La respuesta corta
Un proprietary blend oculta la cantidad de cada ingrediente. La etiqueta indica un peso total y los nombres en orden descendente según el peso, así que no puedes saber si un ingrediente está presente en una dosis respaldada por la investigación o como una simple traza. La ley estadounidense lo permite para ingredientes no nutritivos [1]. La legislación europea de complementos alimenticios exige cada sustancia activa de forma numérica [2].
¿Qué es un proprietary blend desde el punto de vista legal?
Un proprietary blend es un formato de etiquetado estadounidense establecido en el 21 CFR 101.36(c). La etiqueta debe nombrar el proprietary blend, enumerar sus "otros ingredientes dietéticos" en orden descendente de predominio según el peso e indicar una sola cifra: el peso total de esos ingredientes. Las vitaminas y los minerales dentro de un proprietary blend siguen teniendo que declararse uno por uno [1].
El formato se remonta a la Dietary Supplement Health and Education Act de 1994, y su propósito es permitir que las empresas protejan una fórmula. Un artículo de 2023 escrito por autores del NIH Office of Dietary Supplements, la FDA y la asociación sectorial CHPA establece la consecuencia con claridad: debe declararse el peso del proprietary blend y los nombres, pero no las cantidades de los ingredientes individuales [4].
Los mismos autores señalan un segundo perjudicado además del consumidor. Solo con la etiqueta, nadie puede calcular cuánto de un ingrediente toma realmente la gente, y una etiqueta de proprietary blend no puede usarse para definir una dosis en un ensayo clínico [4]. El secretismo protege la receta frente a la competencia, pero también te la oculta a ti.
La normativa también permite designar el proprietary blend con "otro término descriptivo adecuado o nombre de fantasía" [1]. Por eso las mezclas suelen aparecer con nombres como matrix, complex o system. El nombre lo elige la marca. Lo importante es si cada ingrediente que hay debajo tiene su propia cantidad.
¿Se permite un proprietary blend en la UE?
No en su forma estadounidense. La Directiva 2002/46/CE, la ley europea de complementos alimenticios, exige que la cantidad de los nutrientes o de sustancias con un efecto nutricional o fisiológico se declare en la etiqueta de forma numérica, por porción recomendada para el consumo diario [2]. El artículo 8 no contiene ninguna excepción para las mezclas, y las vitaminas y los minerales deben llevar además un %VRN [2].
Dos matices mantienen esta imagen honesta. La directiva regula las vitaminas y los minerales en detalle, pero para otras sustancias, como los botánicos o los aminoácidos, deja las normas específicas a la legislación nacional hasta que se adopten normas de la UE [2], así que la aplicación difiere entre países. Y un producto comprado en una tienda online fuera de la UE puede llevar sencillamente la etiqueta de su país de origen, proprietary blend incluido.
Además, una norma sobre el papel no es lo mismo que una etiqueta en tu mano. Cuando el instituto belga de salud pública Sciensano compró complementos de arroz de levadura roja por internet, 6 de las 17 muestras procedentes de una plataforma de comercio electrónico con sede en la UE tenían etiquetas no conformes: faltaba una advertencia obligatoria o estaba incompleta, o no se indicaba la cantidad total de monacolinas, los compuestos activos [11].
¿Cómo se compara una etiqueta de proprietary blend estadounidense con una etiqueta de complemento alimenticio de la UE?
La diferencia está en una sola fila: qué ocurre con los ingredientes activos que no son vitaminas ni minerales. En un proprietary blend estadounidense aparecen como nombres bajo un total. En una etiqueta de complemento de la UE, cada uno debería tener su propia cantidad por porción diaria [1][2].
| Qué debe mostrar la etiqueta | Proprietary blend estadounidense | Complemento alimenticio de la UE |
|---|---|---|
| Base legal | 21 CFR 101.36(c) [1] | Directiva 2002/46/CE, artículo 8 [2] |
| Vitaminas y minerales | Cantidad de cada uno | Cantidad de cada uno, más el %VRN |
| Otros ingredientes activos (botánicos, aminoácidos, cafeína) | Solo nombres, en orden descendente según el peso | Cantidad de cada uno, en cifras |
| Un solo total para la mezcla | Sustituye a las cantidades individuales | Ninguna excepción para mezclas en el artículo 8 |
¿Qué te dice el orden de los ingredientes en una mezcla?
El orden te da techos, nunca suelos. Como los ingredientes se enumeran de mayor a menor peso [1], el segundo puede suponer como máximo la mitad de la mezcla, el tercero como máximo un tercio y el cuarto como máximo un cuarto. Solo el primer ingrediente tiene un mínimo garantizado: el total de la mezcla dividido entre el número de ingredientes.
Esto es aritmética, no opinión. Si el cuarto ingrediente pesara más de un cuarto de la mezcla, los tres anteriores pesarían aún más cada uno, y los cuatro juntos superarían el total. Nada impide, sin embargo, que el cuarto ingrediente sea la centésima parte de la mezcla, o la milésima.
| Posición en una mezcla de cinco | Porcentaje máximo posible | Cantidad máxima en una mezcla de 1.000 mg | Cantidad mínima posible |
|---|---|---|---|
| 1.º | Casi el 100% | Casi 1.000 mg | 200 mg (1.000 dividido entre 5) |
| 2.º | 50% | 500 mg | Sin mínimo por encima de cero |
| 3.º | 33% | 333 mg | Sin mínimo por encima de cero |
| 4.º | 25% | 250 mg | Sin mínimo por encima de cero |
| 5.º | 20% | 200 mg | Sin mínimo por encima de cero |
¿Cómo de pequeño puede ser el ingrediente que aparece en el frontal del envase?
Si el ingrediente impreso en el frontal ocupa el cuarto puesto en una mezcla de 1.000 mg, la etiqueta solo promete que pesa algo por debajo de 250 mg. Si el primer ingrediente es un ingrediente barato a granel con 900 mg, los 100 mg restantes se reparten entre cuatro ingredientes, y ninguno de ellos se puede comprobar.
De ahí sale una prueba que sí funciona. Compara el techo con la dosis utilizada en la investigación que cita la marca. Si el techo ya está por debajo de esa dosis, el producto no puede contenerla, diga lo que diga el marketing. Si el techo está por encima, sigue sin saberlo, y esa incertidumbre es exactamente lo que el formato está diseñado para permitir.
¿Cómo de comunes son los proprietary blends?
En los suplementos deportivos, muy comunes. De los 100 productos preentreno más vendidos analizados en un estudio de 2019, 58 contenían al menos un proprietary blend, y el 44,3% de todos los ingredientes enumerados en la muestra tenían cantidades no declaradas [5]. En los productos con mezcla, una media de 14 ingredientes estaban dentro de ella sin cantidad [5].
Un abanico más amplio muestra una proporción menor pero aún grande. Una encuesta sobre 1.209 suplementos únicos vendidos en dos instalaciones del ejército estadounidense, realizada en 2024 y publicada en 2026, encontró que 250 de ellos (21%) contenían un proprietary blend, matriz o complejo [6]. En la misma encuesta, solo 120 productos (10%) llevaban un sello de un certificador externo avalado por el programa de seguridad de suplementos del ejército [6].
¿Ocultan los proprietary blends dosis insuficientes?
A menudo nadie puede saberlo, y ese es el problema. En el estudio de preentrenos, los investigadores solo pudieron comparar las dosis con la investigación en los ingredientes que tenían una cantidad declarada. Los ingredientes dentro de las mezclas quedaban fuera de alcance [5]. Donde sí había cantidades declaradas, muchas estaban por debajo de las dosis de investigación, lo que sugiere algo sobre las ocultas sin demostrar nada sobre ellas.
Las cifras declaradas ya dicen mucho por sí solas. La creatina declarada promediaba 2,1 g por toma, por debajo del mínimo de 3 g y de la dosis diaria estándar de 5 g que citan los autores, y solo el 29% de los productos alcanzaba ese mínimo [5]. La beta-alanina tenía cantidad declarada en 57 productos, y solo uno de ellos alcanzó el umbral que los autores usaron como criterio de eficacia [5].
La cafeína iba en la dirección contraria: la cantidad declarada promedio era de 254 mg por toma [5]. En el caso de la cafeína, una cantidad oculta es más una cuestión de seguridad que de valor. Los autores advierten de que alguien que además tome café o un shot energético podría ingerir cantidades altas de cafeína sin saberlo [5].
¿Puede faltar por completo un ingrediente de la etiqueta?
Sí, y sin una cantidad declarada es más difícil detectarlo. En un análisis de 2023 sobre 57 complementos deportivos estadounidenses que nombraban uno de cinco ingredientes botánicos, 23 (40%) no contenían ninguna cantidad detectable del mismo [7]. En 19 de los 57, la etiqueta no indicaba ninguna cantidad para ese ingrediente, así que los investigadores ni siquiera pudieron calcular su grado de exactitud [7].
Solo 6 de los 57 productos (11%) contenían una cantidad dentro del 10% de la cantidad indicada en la etiqueta, y 7 (12%) contenían al menos un ingrediente prohibido por la FDA [7]. Esto es exactitud de la etiqueta, no legislación sobre proprietary blends: un número declarado también puede estar equivocado. La diferencia es que un número se puede analizar, mientras que un nombre a secas no.
El patrón se repite en otros estudios. Ninguno de 12 complementos deportivos etiquetados como contenedores de la orquídea Eria jarensis estaba correctamente etiquetado; los productos que indicaban cafeína contenían entre 0,1 y 665 mg por toma, y 4 contenían un estimulante no declarado [8]. De 24 productos que indicaban el estimulante higenamina, solo 5 indicaban una cantidad, y ninguno de esos 5 era exacto [9].
¿Es fiable una cantidad declarada en un producto europeo?
Más fiable que un nombre, pero no automáticamente correcta. Cuando se analizaron 20 complementos de resveratrol vendidos en Eslovenia, el 95% contenía una cantidad distinta de la declarada, y el 55% contenía más de lo declarado [12]. Los valores declarados deberían ser promedios basados en el análisis del producto realizado por el fabricante [2].
Para las vitaminas y los minerales, la guía de la Comisión Europea para los controles oficiales acepta en un complemento alimenticio un valor medido entre un 20% por debajo y un 50% por encima de la cantidad declarada para las vitaminas, y entre un 20% por debajo y un 45% por encima para los minerales [3]. Su tabla de complementos cubre únicamente vitaminas y minerales [3].
¿Te dice algo sobre la dosis el peso declarado de un extracto?
No por sí solo. «Extracto 500 mg» indica el peso del extracto, no cuánto del compuesto que mide la investigación contiene. A menos que la etiqueta indique una estandarización, es decir, un porcentaje de un compuesto determinado, dos productos con los mismos 500 mg pueden aportar cantidades muy distintas de ese compuesto.
Un estudio sobre 17 complementos de incienso más vendidos de Europa y Estados Unidos halló que 10 no declaraban su contenido de ácidos boswélicos, y solo 5 revelaban a la vez la especie, la parte de la planta y el contenido de ácidos boswélicos [10]. Una estandarización indicada es una afirmación, no un resultado: un producto que declaraba 500 mg de extracto de Ajuga turkestanica con un 10% de turkesterona contenía 0,01 mg de turkesterona por toma, un 0,02% de la cantidad indicada en la etiqueta [7].
¿Qué debes comprobar en una etiqueta con un proprietary blend?
Cinco comprobaciones llevan alrededor de un minuto. Busca una cantidad junto a cada ingrediente activo, localiza la posición del ingrediente en la parte frontal del envase, calcula su techo, compara ese techo con la dosis usada en la investigación y comprueba si los extractos están estandarizados. Si un producto falla en la primera comprobación, las demás miden, en su mayoría, lo que no sabes.
- ¿Hay una cantidad junto a cada ingrediente que se supone que hace algo? En una etiqueta de un complemento de la UE debería haberla [2].
- ¿Dónde está el ingrediente estrella dentro del proprietary blend? Su techo es el total del proprietary blend dividido por su posición.
- ¿Ese techo está por debajo de la dosis usada en los estudios a los que apunta la marca? Entonces el producto no puede contener esa dosis.
- ¿Está un extracto estandarizado a un compuesto determinado, con un porcentaje? Sin eso, una cifra en miligramos es un peso, no una dosis [10].
- ¿Existe evidencia independiente de lo que hay dentro? Nuestra guía sobre lo que demuestra un certificado de análisis de un complemento explica qué puede y qué no puede mostrar ese tipo de documento.
¿Cómo salen nuestros propios productos en esta prueba?
Nos aplicamos la misma prueba. No vendemos preentrenos ni quemagrasas, el tipo de producto en el que el estudio de 2019 encontró proprietary blends en 58 de 100 superventas [5]. Los tres productos siguientes son los que mejor muestran la comparación, y cada uno indica una cantidad para cada ingrediente activo.
FocusFuel combina cafeína, L-teanina y vitaminas B6 y B12, una combinación que a menudo se vende como un proprietary blend. Su etiqueta indica 40 mg de cafeína por comprimido y, por toma diaria de 2 comprimidos, 80 mg de cafeína, 120 mg de L-teanina, vitamina B6 al 100% del VRN y vitamina B12 al 192% del VRN.
Magnesium 7 in 1 es, en rigor, un blend de siete compuestos de magnesio. Para un mineral, la ley de la UE pide la cantidad del mineral en sí con su % de VRN [2], y la etiqueta la da: 251 mg de magnesio elemental por 2 cápsulas, 67% del VRN. Cuando compares productos de magnesio, compara esa cifra elemental, no el número de formas.
Nuestro monohidrato de creatina es un ingrediente único a 5 g por toma, mientras que la creatina declarada en el estudio de preentrenos promediaba 2,1 g [5]. La creatina mejora el rendimiento físico en series sucesivas de ejercicios breves de alta intensidad; el efecto beneficioso se obtiene con una ingesta diaria de 3 g de creatina. Para el mapa más amplio de la terminología de las etiquetas, consulta qué palabras de una etiqueta de complementos alimenticios están definidas legalmente.
Preguntas frecuentes
¿Es ilegal un proprietary blend?
En EE. UU. es legal para ingredientes que no son nutrientes, siempre que el proprietary blend tenga nombre, se indique su peso total y sus ingredientes aparezcan en orden descendente de peso [1]. La ley europea de complementos alimenticios exige la cantidad de cada nutriente o sustancia fisiológicamente activa de forma numérica, y el artículo 8 no contempla ninguna excepción para los proprietary blends [2].
¿Matrix o complex en una etiqueta significa lo mismo que proprietary blend?
A menudo sí. La norma estadounidense permite que un proprietary blend lleve un nombre descriptivo o fantasioso en lugar de las palabras proprietary blend [1], y una encuesta de 1.209 complementos contó proprietary blends, matrices y complejos juntos: 250 productos, es decir, el 21% [6]. Comprueba si cada ingrediente bajo ese nombre tiene su propia cantidad.
¿Puedo calcular la cantidad de un ingrediente en un proprietary blend?
Solo su techo. Divide el total del proprietary blend entre la posición del ingrediente en la lista: el cuarto ingrediente de un proprietary blend de 1.000 mg pesa como máximo 250 mg. El primero es el único con un mínimo, el total dividido entre el número de ingredientes. Nada fija un mínimo para los demás.
¿Es un proprietary blend siempre señal de infradosificación?
No. Un proprietary blend puede contener cantidades eficaces; lo que ocurre es que la etiqueta no te permite verificarlo. En el estudio de 2019 sobre preentrenos, las cantidades declaradas solían estar por debajo de las dosis usadas en investigación, con la creatina en 2,1 g de promedio frente a un mínimo de 3 g [5], pero las cantidades ocultas no pudieron evaluarse a partir de las etiquetas.
¿Garantiza una cantidad declarada lo que hay dentro?
No, pero te da algo que comprobar. Un análisis estadounidense midió entre el 0,02% y el 334% de la cantidad indicada en la etiqueta [7], y el 95% de los productos de resveratrol analizados en Eslovenia difería de su etiqueta [12]. Una cantidad declarada puede contrastarse con el producto. Un nombre sin cantidad, no.
En resumen
Un proprietary blend te da nombres y un total, y oculta el único número que decide si un ingrediente puede hacer algo: su dosis. El orden de la lista solo fija techos. Según la ley europea de complementos alimenticios, cada sustancia activa debería llevar una cantidad por toma diaria [2], así que un blend en una etiqueta europea es motivo para hacer preguntas, y una dosis declarada es lo mínimo que deberías exigir.
Este artículo es información general, no consejo médico. Los complementos alimenticios no deben utilizarse como sustituto de una dieta variada y equilibrada y de un estilo de vida saludable.
Fuentes
- 21 CFR 101.36, Nutrition labeling of dietary supplements (párrafo c, proprietary blends). Electronic Code of Federal Regulations, texto vigente.
- Directive 2002/46/EC of the European Parliament and of the Council of 10 June 2002 on the approximation of the laws of the Member States relating to food supplements (artículos 2, 8 y 9, considerando 8). Official Journal of the European Communities, 2002.
- Comisión Europea. Guidance document for competent authorities for the control of compliance with EU legislation with regard to the setting of tolerances for nutrient values declared on a label (sección 4, tabla 2). 2012.
- Saldanha LG, Dwyer JT, Hardy CJ, MacKay DJ. Perspectives on the Use of Proprietary Blends in Dietary Supplements. The Journal of Nutrition, 2023.
- Jagim AR, Harty PS, Camic CL. Common Ingredient Profiles of Multi-Ingredient Pre-Workout Supplements. Nutrients, 2019.
- Clegg KE, Whitbeck KM, Brennan JD, Beymer MR. Quality Improvement Project to Assess the Safety of Dietary Supplements Sold on Two United States Army Installations, 2024. Military Medicine, 2026.
- Cohen PA, Avula B, Katragunta K, Travis JC, Khan I. Presence and Quantity of Botanical Ingredients With Purported Performance-Enhancing Properties in Sports Supplements. JAMA Network Open, 2023.
- Cohen PA, Abarca R, Sovereign A, Gonzaga MJ, Gerona R. Presence and quantity of ingredients in sports supplements purportedly containing the orchid Eria jarensis. Clinical Toxicology, 2025.
- Cohen PA, Travis JC, Keizers PHJ, Boyer FE, Venhuis BJ. The stimulant higenamine in weight loss and sports supplements. Clinical Toxicology, 2019.
- Meins J, Artaria C, Riva A, et al. Survey on the Quality of the Top-Selling European and American Botanical Dietary Supplements Containing Boswellic Acids. Planta Medica, 2016 (tres coautores trabajan para un fabricante de extractos).
- Vanhee C, Jacobs B, Canfyn M, et al. Quality Control and Safety Assessment of Online-Purchased Food Supplements Containing Red Yeast Rice (RYR). Foods, 2024.
- Bensa M, Vovk I, Glavnik V. Resveratrol Food Supplement Products and the Challenges of Accurate Label Information to Ensure Food Safety for Consumers. Nutrients, 2023.
