Quali parole sull'etichetta di un integratore sono definite dalla legge e quali sono solo marketing?

Quasi nessuna delle parole che vendono un integratore ha un significato giuridico. Nell'Unione Europea sull'etichetta di un integratore sono regolamentati tre elementi: la forma chimica esatta di ogni vitamina e minerale (deve comparire per nome in un elenco chiuso), le quantità e il %VNR nella dichiarazione nutrizionale, e qualsiasi indicazione su ciò che il prodotto fa. Tutto il resto è testo libero. «Bioattivo», «chelato», «liposomiale», «alto dosaggio», «spettro completo», «qualità farmaceutica» e «clean label» non compaiono in nessun punto della normativa UE sugli integratori. Questo non li rende automaticamente disonesti. Significa che la parola è una promessa del marchio, non una garanzia di un'autorità, quindi va verificata confrontandola con le parti dell'etichetta che sono davvero regolamentate.

La risposta breve

Leggi l'etichetta di un integratore come due documenti stampati sulla stessa confezione. Uno è testo giuridico: l'elenco degli ingredienti con il nome preciso della fonte, la quantità per porzione giornaliera, il %VNR e le eventuali indicazioni autorizzate. L'altro è pubblicità: gli aggettivi. Il testo giuridico si può verificare in una banca dati pubblica in meno di un minuto. La pubblicità non si può verificare affatto, perché non esiste nulla con cui confrontarla.

Questo articolo mostra quali parole appartengono a quale documento, sulla base delle normative reali, e si chiude con un test che puoi applicare a qualsiasi etichetta, compresa la nostra.

Che cosa controlla davvero la legge UE sull'etichetta di un integratore

Il lavoro è svolto da tre norme distinte, che controllano tre cose diverse.

1. Lo strato della composizione: quali forme sono ammesse

La Direttiva 2002/46/EC sugli integratori alimentari funziona con un elenco positivo. L'Annex II nomina ogni fonte di vitamine e minerali che può essere legalmente utilizzata per produrre un integratore alimentare nell'UE, e quell'elenco è stato riscritto e ampliato dal Regolamento (EC) No 1170/2009. Se una forma chimica non è nell'elenco, non può essere usata. È il fatto più concreto e meno discusso sulle etichette degli integratori: il sale specifico dietro al minerale è regolamentato per nome.

Quindi «zinc bisglycinate», «zinc picolinate», «zinc oxide», «magnesium bisglycinate» e «magnesium citrate» sono tutti termini riconosciuti dalla legge, perché ciascuno compare alla lettera nell'Annex II. La parola ombrello «chelato» non compare nella direttiva nemmeno una volta.

2. Lo strato dei numeri: quantità e %VNR

Il Regolamento (EU) No 1169/2011 fissa i valori nutritivi di riferimento nell'Annex XIII: 375 mg per il magnesio, 10 mg per lo zinco, 14 mg per il ferro, 150 µg per lo iodio e così via. Quelle cifre sono stabilite per legge, ed è il motivo per cui il %VNR è l'unico numero in etichetta che significa esattamente la stessa cosa su ogni prodotto in ogni paese dell'UE. Se vuoi la spiegazione completa di ciò che quella percentuale dice e non dice, ne abbiamo scritto a parte in che cosa significa davvero il %VNR.

3. Lo strato delle indicazioni: che cosa il prodotto può dire di fare

Il Regolamento (EC) No 1924/2006 disciplina le indicazioni nutrizionali e sulla salute. Un'indicazione sulla salute può essere usata solo se è stata autorizzata e inserita in elenco, per lo più tramite il Regolamento (EU) No 432/2012, e ogni indicazione autorizzata, con la sua esatta formulazione consentita, si trova nel Registro UE pubblico delle indicazioni nutrizionali e sulla salute. È per questo che le etichette conformi suonano stranamente formali: «contribuisce al normale metabolismo energetico» è la formulazione che la legge consente, mentre «ti dà una carica di energia» non lo è.

«Chelato»: una parola vuota accanto a una precisa

La chelazione è un concetto chimico reale: uno ione minerale trattenuto da una molecola organica, spesso un amminoacido come la glicina. L'affermazione che vi si accompagna è che il minerale superi meglio l'intestino e venga assorbito in modo più efficiente rispetto a un semplice sale inorganico.

Dal punto di vista giuridico, però, «chelato» non vale nulla. Non è definito nella Direttiva 2002/46/EC, non è un'indicazione nutrizionale ai sensi del Regolamento (EC) No 1924/2006 e nessuna indicazione sulla salute autorizzata dipende da esso. Ciò che è regolamentato è il nome che gli sta subito sotto nell'elenco degli ingredienti.

Anche le prove sono meno ordinate di quanto lasci intendere il marketing. In un confronto randomizzato e in doppio cieco tra preparazioni di magnesio, il magnesium citrate è risultato più biodisponibile del chelato amminoacidico testato insieme a esso (Walker e colleghi, 2003). In uno studio precedente sull'uomo, lo zinc picolinate è stato assorbito meglio dello zinc citrate e dello zinc gluconate nell'arco di quattro settimane (Barrie e colleghi, 1987). Ne seguono due conclusioni oneste. Primo: la forma conta davvero. Secondo: «chelato» come categoria non batte in modo affidabile tutto il resto, quindi la parola da sola non predice nulla. La nostra analisi più ampia delle prove composto per composto è in quale forma di magnesio si assorbe meglio.

Che cosa farne: ignora l'aggettivo, leggi il sale. «Magnesium bisglycinate 100 mg» ti dice qualcosa. «Magnesio chelato» da solo non dice nulla, perché non indica quale chelato, né quanto minerale elementare ricevi davvero.

«Bioattivo»: scientificamente sensato, giuridicamente vuoto

«Bioattivo» (venduto anche come «attivo», «coenzimato» o «pronto per l'organismo») indica qualcosa di reale. Diverse vitamine circolano nell'organismo come forme coenzimatiche, e l'integratore può fornire un precursore oppure direttamente quella forma attiva: methylcobalamin al posto della cyanocobalamin per la B12, pyridoxal-5-phosphate al posto della pyridoxine per la B6, L-5-methyltetrahydrofolate al posto dell'acido folico (folic acid). Spieghiamo la biochimica, e i suoi limiti onesti, in methylcobalamin contro cyanocobalamin.

Ciò che «bioattivo» non ha è uno status giuridico. Nessuna norma lo definisce, nessuna soglia lo governa e nulla impedisce a un prodotto di stampare «complesso bioattivo» sul fronte della confezione usando all'interno le forme precursori più economiche. La parola è verificabile soltanto attraverso l'elenco degli ingredienti.

Che cosa farne: gira la confezione. Se la tabella riporta methylcobalamin, P-5-P e L-5-MTHF, l'affermazione è sostenuta. Se riporta cyanocobalamin, pyridoxine hydrochloride e folic acid, il fronte della confezione era decorazione.

«Liposomiale»: l'unica parola di marketing su cui la legge UE ha un'opinione

Gli integratori liposomiali racchiudono il nutriente in un guscio fosfolipidico, con la promessa di sopravvivere alla digestione e di consegnarne di più nel sangue. Qui la legge è insolitamente interessante, perché la normativa UE sui nuovi alimenti nomina direttamente la tecnologia. Il Regolamento (EU) 2015/2283 stabilisce che la definizione di nuovo alimento può riguardare anche alimenti costituiti da determinate micelle o liposomi, e considera motivo di status di nuovo alimento un processo di produzione non utilizzato nell'UE prima del 15 maggio 1997 che modifichi in modo significativo la composizione o la struttura di un alimento. In altre parole, «liposomiale» non è un termine di marketing protetto, ma il modo in cui un prodotto liposomiale viene fabbricato può attivare una procedura formale di autorizzazione.

Le prove meritano la stessa attenzione. Uno studio in doppio cieco, controllato con placebo, pubblicato nel 2024 ha rilevato che la somministrazione liposomiale aumentava l'assorbimento della vitamina C nel plasma e nei leucociti. Uno studio crossover precedente e di piccole dimensioni aveva riportato una vitamina C circolante moderatamente più alta con una formulazione liposomiale rispetto a una non incapsulata (Davis e colleghi, 2016). Ma una scoping review del 2025, che ha raccolto la letteratura sulla vitamina C liposomiale, ha concluso che la base di prove è limitata e incoerente, con campioni piccoli e metodi eterogenei, e ha indicato a che cosa la ricerca futura deve ancora rispondere.

Quindi: promettente per la vitamina C, in gran parte non dimostrato per la maggior parte degli altri nutrienti che portano quella dicitura, e completamente muto sulla dose. Un prodotto liposomiale con una dose bassa resta una dose bassa.

Le parole che non significano proprio nulla

Alcuni termini non hanno alcuna definizione in nessun punto del diritto alimentare UE, il che significa che non possono essere verificati, soltanto creduti.

• Qualità farmaceutica. Per gli integratori alimentari una categoria del genere non esiste. I criteri di purezza delle fonti ammesse derivano dalla direttiva e dalle sue norme di attuazione, non da un «grado» che un marchio si assegna da solo.
• Spettro completo. Non definito. Può indicare una vera miscela di più composti oppure un pizzico simbolico di ingredienti in aggiunta.
• Clean label. Un'idea di marketing rivolta al consumatore, non uno standard giuridico. Leggi piuttosto l'elenco degli eccipienti.
• Alto dosaggio e alta concentrazione. Non definiti per gli integratori. Nota il contrasto con «ad alto contenuto di [vitamina]», che è un'indicazione nutrizionale regolamentata, con una soglia.
• Naturale. È l'esempio più netto. La legge UE definisce «naturale», ma solo per gli aromi, nel Regolamento (EC) No 1334/2008. Non esiste una definizione equivalente per una vitamina, un minerale o un estratto vegetale in capsula.

Niente di tutto questo rende cattivi quei prodotti. Rende le parole poco informative, che è un problema diverso: occupano lo spazio in cui dovrebbe esserci un numero.

Le parole che hanno davvero una soglia di legge

Un breve elenco di espressioni da etichetta è regolamentato, con condizioni precise.

• «Fonte di [vitamina o minerale]». Consentita solo quando il prodotto contiene una quantità significativa, fissata al 15% del VNR per 100 g oppure, per una confezione monoporzione, al 15% del VNR per porzione.
• «Ad alto contenuto di [vitamina o minerale]». Lo stesso sistema al doppio del livello.
• Qualsiasi indicazione sulla salute. Ammessa soltanto nella forma autorizzata, dal Registro UE. Se un'espressione che descrive un effetto sull'organismo non compare in quel registro in una formulazione riconoscibile, non dovrebbe stare in etichetta.
• La dichiarazione nutrizionale stessa. Quantità per porzione più %VNR, entrambe definite dal Regolamento (EU) No 1169/2011.

Il test dell'etichetta in 60 secondi

Puoi applicarlo a qualsiasi integratore, di qualsiasi marchio.

1. Trova la porzione giornaliera, poi la quantità. Non per capsula: per porzione giornaliera raccomandata. Due capsule da 125 mg non sono più forti di una da 250 mg.
2. Leggi il nome della fonte, non l'aggettivo. «Zinc picolinate» è verificabile nell'Annex II della Direttiva 2002/46/EC. «Zinco chelato» no.
3. Controlla la quantità elementare. Un sale minerale pesa molto più del minerale che contiene, quindi il numero che conta è la cifra elementare, di solito quella a cui è associato il %VNR.
4. Cerca l'indicazione sull'effetto. Cerca la formulazione nel Registro UE delle indicazioni nutrizionali e sulla salute. Le formulazioni autorizzate sono asciutte e specifiche. Una formulazione vivace di solito significa che l'autorizzazione non esiste.
5. Ignora ogni aggettivo senza un numero alle spalle. Se togliendo la parola non cambia nulla di verificabile, era lì per vendere, non per informare.

Come tutto questo si applica alle nostre etichette

Vale la pena mettere per iscritto il test solo se regge anche quando lo puntiamo su di noi.

Usiamo la parola «bioattivo» sul nostro Complesso Vitaminico B Bioattivo. Non ha alcun peso giuridico, quindi l'unica cosa che la giustifica è la tabella: methylcobalamin per la B12 e folato come L-5-MTHF, insieme alle altre vitamine del gruppo B nelle loro forme attive, più choline e inositol. Le vitamine del gruppo B come B1, B2, B3, B5, B6, B12, biotina e folato contribuiscono al normale metabolismo energetico e alla riduzione della stanchezza e dell'affaticamento. Quell'indicazione è autorizzata. La parola «bioattivo» non lo è, e dovresti considerarla un riassunto dell'elenco degli ingredienti, niente di più.

Le nostre Capsule di Zinco Picolinato apportano 30 mg di zinco elementare come zinc picolinate, una fonte indicata nell'Annex II. Non lo descriviamo come «chelato», perché il nome del sale è più informativo della categoria. Lo zinco contribuisce alla normale funzione del sistema immunitario, alla normale sintesi del DNA e alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo.

Il nostro Magnesio 7 in 1 fornisce 251 mg di magnesio elementare distribuiti su sette composti complementari. Sette forme sono una scelta di formulazione, non una categoria giuridica, e non esentano il prodotto dall'aritmetica: la cifra elementare è ciò che conta, ed è per questo che viene stampata.

Nessuno di noi può rendere regolamentata una parola di marketing. Quello che un marchio può fare è assicurarsi che ogni parola sul fronte trovi risposta in qualcosa sul retro.

Domande frequenti

«Chelato» è un termine giuridicamente protetto nell'UE?
No. Non compare né nella Direttiva 2002/46/EC né nel Regolamento (EC) No 1924/2006. Ciò che è regolamentato è il nome specifico della fonte, come magnesium bisglycinate o zinc bisglycinate, ciascuno dei quali è elencato nell'Annex II della direttiva.

«Bioattivo» garantisce forme vitaminiche attive?
No. Non ha definizione giuridica né soglia. L'unica prova è l'elenco degli ingredienti: cerca methylcobalamin, pyridoxal-5-phosphate e L-5-methyltetrahydrofolate invece di cyanocobalamin, pyridoxine e folic acid.

Gli integratori liposomiali si assorbono meglio?
Per la vitamina C esistono prove a favore, tra cui uno studio del 2024 in doppio cieco e controllato con placebo, ma una scoping review del 2025 ha giudicato la letteratura complessiva limitata e incoerente. Per la maggior parte degli altri nutrienti venduti come liposomiali, le prove comparabili sull'uomo sono scarse. Il formato, inoltre, non dice nulla sulla dose.

«Qualità farmaceutica» significa che un integratore è più puro?
Non ha alcun significato nel diritto alimentare UE. I requisiti di purezza derivano dalle fonti ammesse nell'Annex II e dai relativi criteri di purezza. Se la purezza ti interessa, chiedi un certificato di analisi invece di fidarti dell'espressione.

Che cosa richiede legalmente «fonte di» una vitamina?
Almeno una quantità significativa, definita come il 15% del valore nutritivo di riferimento per 100 g, oppure il 15% del VNR per porzione quando la confezione contiene una singola porzione. «Ad alto contenuto di» richiede il doppio.

Come posso verificare se un'indicazione in etichetta è consentita?
Cerca la formulazione nel Registro UE delle indicazioni nutrizionali e sulla salute, tenuto dalla Commissione europea. Le indicazioni autorizzate sono elencate con il nutriente e la formulazione consentita.

In sintesi

La parte regolamentata dell'etichetta di un integratore è ristretta ma davvero affidabile: il nome della fonte, la quantità, il %VNR e le eventuali indicazioni autorizzate. La parte persuasiva non è regolamentata e, in gran parte, non è verificabile. «Chelato» non ha definizione giuridica, ma sta sopra il nome di un sale che invece ce l'ha. «Bioattivo» descrive una chimica reale che solo l'elenco degli ingredienti può confermare. «Liposomiale» è la rara parola di marketing che la normativa UE sui nuovi alimenti nota esplicitamente, mentre le prove sull'uomo che la sostengono restano limitate. Giudica un prodotto dai numeri su cui si impegna e tratta ogni aggettivo come un'affermazione da verificare. È un'abitudine che funziona con ogni marchio, il nostro compreso.

Fonti

1. Directive 2002/46/EC on food supplements, consolidated text including Annex II (permitted vitamin and mineral sources). Parlamento europeo e Consiglio, testo consolidato 2017.
2. Regulation (EC) No 1170/2009 amending Annexes I and II of Directive 2002/46/EC. Commissione europea, 2009.
3. Regulation (EC) No 1924/2006 on nutrition and health claims made on foods, including the Annex conditions for "source of" and "high in". Parlamento europeo e Consiglio, 2006.
4. Regulation (EU) No 1169/2011 on food information to consumers, Annex XIII (Nutrient Reference Values and the 15% significant amount rule). Parlamento europeo e Consiglio, 2011.
5. Regulation (EU) No 432/2012 establishing a list of permitted health claims made on foods. Commissione europea, 2012.
6. EU Register of nutrition and health claims made on foods. Commissione europea, Food and Feed Information Portal.
7. Regulation (EU) 2015/2283 on novel foods, including the statement that the definition may cover food consisting of certain micelles or liposomes. Parlamento europeo e Consiglio, 2015.
8. Regulation (EC) No 1334/2008 on flavourings, the one place EU food law defines the term "natural". Parlamento europeo e Consiglio, 2008.
9. Walker AF, Marakis G, Christie S, Byng M. Mg citrate found more bioavailable than other Mg preparations in a randomised, double-blind study. Magnesium Research, 2003.
10. Barrie SA, Wright JV, Pizzorno JE, Kutter E, Barron PC. Comparative absorption of zinc picolinate, zinc citrate and zinc gluconate in humans. Agents and Actions, 1987.
11. Davis JL, Paris HL, Beals JW, et al. Liposomal-encapsulated ascorbic acid: influence on vitamin C bioavailability and capacity to protect against ischaemia reperfusion injury. Nutrition and Metabolic Insights, 2016.
12. Liposomal delivery enhances absorption of vitamin C into plasma and leukocytes: a double-blind, placebo-controlled study. European Journal of Nutrition, 2024.
13. Do liposomal vitamin C formulations have improved bioavailability? A scoping review identifying future research needs. Basic and Clinical Pharmacology and Toxicology, 2025.