La réponse courte
Un proprietary blend masque la quantité de chaque ingrédient. L'étiquette indique un poids total et les noms par ordre décroissant de poids : impossible de savoir si un ingrédient est présent à une dose étudiée en recherche ou à l'état de trace. La loi américaine l'autorise pour les ingrédients non nutritifs [1]. Le droit européen des compléments alimentaires exige que chaque substance active soit exprimée en chiffres [2].
Qu'est-ce qu'un proprietary blend sur le plan juridique ?
Un proprietary blend est un format d'étiquetage américain défini par le 21 CFR 101.36(c). L'étiquette doit nommer le mélange, lister ses « other dietary ingredients » par ordre décroissant de prédominance en poids, et donner un seul chiffre : le poids total de ces ingrédients. Les vitamines et minéraux contenus dans un mélange doivent tout de même être déclarés un par un [1].
Ce format remonte au Dietary Supplement Health and Education Act de 1994, et son objectif est de permettre aux entreprises de protéger une formule. Un article de 2023, rédigé par des auteurs du NIH Office of Dietary Supplements, de la FDA et de l'association professionnelle CHPA, en tire la conséquence sans détour : le poids du mélange et les noms doivent être déclarés, mais pas les quantités des ingrédients pris individuellement [4].
Ces mêmes auteurs relèvent un second perdant, outre l'acheteur. À partir de la seule étiquette, personne ne peut calculer quelle quantité d'un ingrédient les consommateurs absorbent réellement, et une étiquette de mélange ne peut pas servir à définir une dose pour un essai clinique [4]. Le secret protège la recette face aux concurrents, et il vous la cache à vous aussi.
Le règlement autorise également à désigner le mélange par un « other appropriately descriptive term or fanciful name » [1]. C'est pourquoi les mélanges apparaissent souvent sous des noms comme matrix, complex ou system. Le nom est choisi par la marque. Ce qui compte, c'est de savoir si chaque ingrédient qui s'y trouve possède sa propre quantité.
Un proprietary blend est-il autorisé dans l'UE ?
Pas sous sa forme américaine. La directive 2002/46/CE, la loi européenne sur les compléments alimentaires, exige que la quantité de nutriments ou des substances ayant un effet nutritionnel ou physiologique soit déclarée sur l'étiquette sous forme numérique, par portion recommandée pour la consommation journalière [2]. L'article 8 ne prévoit aucune exception pour les mélanges, et les vitamines et minéraux doivent également porter un %NRV [2].
Deux nuances tempèrent ce constat. La directive réglemente les vitamines et minéraux en détail, mais pour les autres substances, comme les plantes ou les acides aminés, elle renvoie les règles spécifiques au droit national tant que des règles européennes ne sont pas adoptées [2] : le contrôle varie donc d'un pays à l'autre. Et un produit acheté dans une boutique en ligne hors de l'UE peut simplement porter l'étiquette de son pays d'origine, proprietary blend compris.
Une règle sur le papier n'est pas non plus une étiquette entre vos mains. Lorsque l'institut belge de santé publique Sciensano a acheté des compléments de levure de riz rouge en ligne, 6 des 17 échantillons provenant d'une plateforme de commerce électronique basée dans l'UE présentaient des étiquettes non conformes : un avertissement obligatoire manquait ou était incomplet, ou la quantité totale de monacolines, les composés actifs, n'était pas indiquée [11].
Comment l'étiquette d'un proprietary blend américain se compare-t-elle à une étiquette de complément européenne ?
La différence tient à une seule ligne : le sort des ingrédients actifs qui ne sont ni des vitamines ni des minéraux. Dans un proprietary blend américain, ils apparaissent comme des noms sous un total. Sur une étiquette de complément européen, chacun doit avoir sa propre quantité par portion journalière [1][2].
| Ce que l'étiquette doit indiquer | Proprietary blend américain | Complément alimentaire européen |
|---|---|---|
| Base juridique | 21 CFR 101.36(c) [1] | Directive 2002/46/CE, article 8 [2] |
| Vitamines et minéraux | Quantité de chacun | Quantité de chacun, plus %NRV |
| Autres ingrédients actifs (plantes, acides aminés, caféine) | Noms seulement, par ordre décroissant de poids | Quantité de chacun, en chiffres |
| Un total unique pour le mélange | Remplace les quantités individuelles | Aucune exception de mélange à l'article 8 |
Que vous apprend l'ordre des ingrédients dans un blend ?
L'ordre vous donne des plafonds, jamais des planchers. Comme les ingrédients sont classés du plus lourd au plus léger [1], le deuxième représente au maximum la moitié du mélange, le troisième au maximum un tiers et le quatrième au maximum un quart. Seul le premier ingrédient possède un minimum garanti : le total du mélange divisé par le nombre d'ingrédients.
C'est de l'arithmétique, pas une opinion. Si le quatrième ingrédient pesait plus d'un quart du mélange, les trois placés au-dessus pèseraient chacun davantage encore, et les quatre ensemble dépasseraient le total. Rien n'empêche en revanche le quatrième ingrédient de représenter un centième du mélange, ou un millième.
| Position dans un blend de cinq | Part maximale possible | Quantité maximale dans un blend de 1 000 mg | Quantité minimale possible |
|---|---|---|---|
| 1er | Presque 100 % | Presque 1 000 mg | 200 mg (1 000 divisé par 5) |
| 2e | 50 % | 500 mg | Aucun minimum au-dessus de zéro |
| 3e | 33 % | 333 mg | Aucun minimum au-dessus de zéro |
| 4e | 25 % | 250 mg | Aucun minimum au-dessus de zéro |
| 5e | 20 % | 200 mg | Aucun minimum au-dessus de zéro |
Jusqu'où peut descendre la dose de l'ingrédient affiché sur le devant du paquet ?
Si l'ingrédient imprimé sur la face avant se trouve en quatrième position d'un blend de 1 000 mg, l'étiquette promet seulement qu'il pèse quelque part en dessous de 250 mg. Si le premier ingrédient est une base bon marché dosée à 900 mg, les 100 mg restants se répartissent entre quatre ingrédients, et aucun d'eux ne peut être vérifié.
Vous disposez ainsi d'un test qui fonctionne. Comparez le plafond avec la dose utilisée dans les études que la marque cite. Si le plafond est déjà inférieur à cette dose, le produit ne peut pas la contenir, quoi qu'en dise le marketing. Si le plafond est supérieur, vous ne le savez toujours pas, et cette incertitude est précisément ce que le format est conçu pour permettre.
Les proprietary blends sont-ils répandus ?
Dans les compléments sportifs, très répandus. Sur les 100 produits pre-workout les plus vendus analysés dans une étude de 2019, 58 contenaient au moins une proprietary blend, et 44,3 % de tous les ingrédients listés dans l'échantillon avaient des quantités non divulguées [5]. Dans les produits contenant un proprietary blend, une moyenne de 14 ingrédients s'y trouvaient sans quantité indiquée [5].
Des rayons plus larges montrent une part plus faible mais toujours importante. Une enquête portant sur 1 209 compléments uniques vendus sur deux bases de l'armée américaine, menée en 2024 et publiée en 2026, a révélé que 250 d'entre eux (21 %) contenaient une proprietary blend, matrice ou complexe [6]. Dans la même enquête, seuls 120 produits (10 %) portaient le sceau d'un organisme de certification tiers reconnu par le programme de sécurité des compléments de l'armée [6].
Les proprietary blends masquent-ils des sous-dosages ?
Souvent, personne ne peut le dire, et c'est bien le problème. Dans l'étude sur les pre-workout, les chercheurs ne pouvaient comparer les doses à la recherche scientifique que pour les ingrédients disposant d'une quantité indiquée. Les ingrédients situés dans les blends restaient hors de portée [5]. Là où les quantités étaient indiquées, beaucoup se situaient en dessous des doses des études, ce qui laisse deviner les ingrédients cachés sans rien prouver à leur sujet.
Les chiffres divulgués sont parlants à eux seuls. La créatine listée affichait en moyenne 2,1 g par portion, en dessous du minimum de 3 g et de la dose quotidienne standard de 5 g citées par les auteurs, et seulement 29 % des produits atteignaient ce minimum [5]. La bêta-alanine disposait d'une quantité indiquée dans 57 produits, et un seul d'entre eux atteignait le seuil d'efficacité retenu par les auteurs [5].
La caféine allait dans l'autre sens : la quantité moyenne indiquée était de 254 mg par portion [5]. Pour la caféine, une quantité cachée est davantage une question de sécurité qu'une question de valeur. Les auteurs avertissent qu'une personne qui boit aussi du café ou prend un shot énergisant pourrait ingérer de fortes quantités de caféine sans le savoir [5].
Un ingrédient indiqué sur l'étiquette peut-il être totalement absent du produit ?
Oui, et sans quantité déclarée, il est plus difficile de le détecter. Dans une analyse de 2023 portant sur 57 compléments alimentaires sportifs américains mentionnant l'un de cinq ingrédients botaniques, 23 (40 %) ne contenaient aucune quantité détectable de celui-ci [7]. Pour 19 des 57, l'étiquette n'indiquait aucune quantité pour cet ingrédient, si bien que les chercheurs n'ont même pas pu calculer son degré de précision [7].
Seuls 6 des 57 produits (11 %) contenaient une quantité à moins de 10 % de la valeur déclarée, et 7 (12 %) contenaient au moins un ingrédient interdit par la FDA [7]. Il s'agit ici d'exactitude de l'étiquetage, et non de la réglementation des mélanges : un chiffre déclaré peut lui aussi être faux. La différence, c'est qu'un chiffre peut être vérifié, alors qu'un simple nom ne le peut pas.
Le schéma se répète dans d'autres études. Aucun des 12 compléments alimentaires sportifs étiquetés comme contenant l'orchidée Eria jarensis n'était correctement étiqueté ; les produits mentionnant la caféine en contenaient entre 0,1 et 665 mg par dose, et 4 contenaient un stimulant non déclaré [8]. Sur 24 produits mentionnant le stimulant higénamine, seuls 5 indiquaient une quantité, et aucun de ces 5 n'était exact [9].
Une quantité déclarée sur un produit européen est-elle fiable ?
Plus fiable qu'un simple nom, mais pas automatiquement exacte. Lorsque 20 compléments alimentaires à la resvératrol vendus en Slovénie ont été analysés, 95 % contenaient une quantité différente de celle déclarée, et 55 % en contenaient plus que déclaré [12]. Les valeurs déclarées devraient être des moyennes fondées sur l'analyse du produit par le fabricant [2].
Pour les vitamines et les minéraux, les orientations de la Commission européenne relatives aux contrôles officiels acceptent, pour un complément alimentaire, une valeur mesurée comprise entre 20 % en dessous et 50 % au-dessus de la quantité déclarée pour les vitamines, et entre 20 % en dessous et 45 % au-dessus pour les minéraux [3]. Son tableau sur les compléments ne couvre que les vitamines et les minéraux [3].
Le poids déclaré d'un extrait vous renseigne-t-il sur la dose ?
Pas à lui seul. « Extrait 500 mg » indique le poids de l'extrait, et non la quantité du composé quantifié dans les études qu'il contient réellement. Sauf si l'étiquette précise une standardisation, c'est-à-dire un pourcentage d'un composé nommé, deux produits affichant les mêmes 500 mg peuvent apporter des quantités très différentes de ce composé.
Une enquête sur 17 compléments alimentaires à l'encens parmi les plus vendus en Europe et aux États-Unis a révélé que 10 ne déclaraient pas leur teneur en acides boswelliques, et que seuls 5 indiquaient ensemble l'espèce, la partie de la plante et la teneur en acides boswelliques [10]. Une standardisation annoncée est une affirmation, pas un résultat : un produit déclarant 500 mg d'extrait d'Ajuga turkestanica titré à 10 % de turkésterone contenait 0,01 mg de turkésterone par dose, soit 0,02 % de la quantité déclarée [7].
Que faut-il vérifier sur une étiquette comportant un proprietary blend ?
Cinq vérifications prennent environ une minute. Cherchez une quantité à côté de chaque ingrédient actif, repérez la position de l'ingrédient sur la face avant de l'emballage, calculez son plafond, comparez ce plafond à la dose utilisée dans les recherches, et vérifiez si les extraits sont standardisés. Si un produit échoue à la première vérification, les autres mesurent surtout ce que vous ne savez pas.
- Y a-t-il une quantité indiquée à côté de chaque ingrédient censé agir ? Sur une étiquette de complément alimentaire européen, il devrait y en avoir une [2].
- Où se situe l'ingrédient vedette dans le mélange ? Son plafond correspond au total du mélange divisé par sa position.
- Ce plafond est-il inférieur à la dose utilisée dans les études auxquelles la marque se réfère ? Alors le produit ne peut pas contenir cette dose.
- Un extrait est-il standardisé sur un composé nommé, avec un pourcentage ? Sans cela, un chiffre en milligrammes est un poids, pas une dose [10].
- Existe-t-il des preuves indépendantes de ce que contient le produit ? Notre guide sur ce que prouve un certificat d'analyse de complément alimentaire explique ce qu'un tel document peut montrer, et ce qu'il ne peut pas montrer.
Nos propres produits résistent-ils à ce test ?
Nous appliquons le même test à nous-mêmes. Nous ne vendons ni pré-workouts ni brûleurs de graisse, le type de produit dans lequel l'étude de 2019 a trouvé des proprietary blends dans 58 des 100 meilleures ventes [5]. Les trois produits ci-dessous sont ceux pour lesquels la comparaison est la plus nette, et chacun indique une quantité pour chaque actif.
FocusFuel associe de la caféine, de la L-théanine et des vitamines B6 et B12, une combinaison souvent vendue sous forme de proprietary blend. Son étiquette indique 40 mg de caféine par pastille et, par dose journalière de 2 pastilles, 80 mg de caféine, 120 mg de L-théanine, de la vitamine B6 à 100 % des VNR et de la vitamine B12 à 192 % des VNR.
Magnesium 7 in 1 est, à proprement parler, un mélange de sept composés de magnésium. Pour un minéral, le droit de l'UE exige la quantité du minéral lui-même avec son % de VNR [2], et l'étiquette la donne : 251 mg de magnésium élémentaire pour 2 gélules, soit 67 % des VNR. Lorsque vous comparez des produits de magnésium, comparez ce chiffre de magnésium élémentaire, et non le nombre de formes.
Notre créatine monohydrate est un ingrédient unique à 5 g par dose, alors que la créatine listée dans l'étude sur les pré-workouts atteignait en moyenne 2,1 g [5]. La créatine améliore les capacités physiques en cas de séries successives d'exercices très intenses de courte durée ; l'effet bénéfique est obtenu par la consommation journalière de 3 g de créatine. Pour une vue plus large des mentions d'étiquetage, consultez notre article sur les mots d'une étiquette de complément alimentaire qui sont légalement définis ici.
Questions fréquentes
Un proprietary blend est-il illégal ?
Aux États-Unis, il est légal pour les ingrédients non nutritifs, à condition que le mélange soit nommé, que son poids total soit indiqué et que ses ingrédients soient listés par ordre décroissant de poids [1]. Le droit européen des compléments alimentaires exige la quantité de chaque nutriment ou substance ayant un effet nutritionnel ou physiologique sous forme numérique, et l'article 8 ne prévoit aucune exception pour les mélanges [2].
Matrice ou complexe sur une étiquette signifie-t-il la même chose que proprietary blend ?
Souvent, oui. La règle américaine permet à un mélange de porter un nom descriptif ou fantaisiste au lieu des mots proprietary blend [1], et une enquête sur 1 209 compléments a comptabilisé mélanges, matrices et complexes ensemble : 250 produits, soit 21 % [6]. Vérifiez si chaque ingrédient sous ce nom possède sa propre quantité.
Puis-je calculer la quantité d'un ingrédient dans un mélange ?
Uniquement son plafond. Divisez le total du mélange par la position de l'ingrédient dans la liste : le quatrième ingrédient d'un mélange de 1 000 mg pèse au maximum 250 mg. Le premier ingrédient est le seul à avoir un minimum, le total divisé par le nombre d'ingrédients. Rien ne fixe de minimum pour les autres.
Un mélange est-il toujours le signe d'un sous-dosage ?
Non. Un mélange peut contenir des quantités efficaces ; l'étiquette ne vous permet simplement pas de le vérifier. Dans l'étude de 2019 sur les pré-workouts, les quantités déclarées étaient souvent inférieures aux doses utilisées en recherche, avec une créatine à 2,1 g en moyenne contre un minimum de 3 g [5], mais les quantités cachées ne pouvaient pas être évaluées à partir des étiquettes.
Une quantité déclarée garantit-elle le contenu réel ?
Non, mais elle vous donne quelque chose à vérifier. Une analyse américaine a mesuré entre 0,02 % et 334 % de la quantité indiquée sur l'étiquette [7], et 95 % des produits de resvératrol testés en Slovénie différaient de leur étiquette [12]. Une quantité déclarée peut être testée par rapport au produit. Un nom sans quantité, non.
L'essentiel
Un proprietary blend vous donne des noms et un total, et retient le seul chiffre qui détermine si un ingrédient peut agir : sa dose. L'ordre de la liste ne fixe que des plafonds. Selon le droit européen des compléments alimentaires, chaque substance active devrait indiquer une quantité par portion journalière [2] : un mélange sur une étiquette européenne est donc une raison de poser des questions, et une dose déclarée est le minimum que vous êtes en droit d'attendre.
Cet article est une information générale, non un conseil médical. Les compléments alimentaires ne doivent pas être utilisés comme substituts d'un régime alimentaire varié et équilibré et d'un mode de vie sain.
Sources
- 21 CFR 101.36, Nutrition labeling of dietary supplements (paragraphe c, proprietary blends). Electronic Code of Federal Regulations, texte en vigueur.
- Directive 2002/46/CE du Parlement européen et du Conseil du 10 juin 2002 relative au rapprochement des dispositions législatives, réglementaires et administratives des États membres en ce qui concerne les compléments alimentaires (articles 2, 8 et 9, considérant 8). Journal officiel des Communautés européennes, 2002.
- Commission européenne. Guidance document for competent authorities for the control of compliance with EU legislation with regard to the setting of tolerances for nutrient values declared on a label (section 4, tableau 2). 2012.
- Saldanha LG, Dwyer JT, Hardy CJ, MacKay DJ. Perspectives on the Use of Proprietary Blends in Dietary Supplements. The Journal of Nutrition, 2023.
- Jagim AR, Harty PS, Camic CL. Common Ingredient Profiles of Multi-Ingredient Pre-Workout Supplements. Nutrients, 2019.
- Clegg KE, Whitbeck KM, Brennan JD, Beymer MR. Quality Improvement Project to Assess the Safety of Dietary Supplements Sold on Two United States Army Installations, 2024. Military Medicine, 2026.
- Cohen PA, Avula B, Katragunta K, Travis JC, Khan I. Presence and Quantity of Botanical Ingredients With Purported Performance-Enhancing Properties in Sports Supplements. JAMA Network Open, 2023.
- Cohen PA, Abarca R, Sovereign A, Gonzaga MJ, Gerona R. Presence and quantity of ingredients in sports supplements purportedly containing the orchid Eria jarensis. Clinical Toxicology, 2025.
- Cohen PA, Travis JC, Keizers PHJ, Boyer FE, Venhuis BJ. The stimulant higenamine in weight loss and sports supplements. Clinical Toxicology, 2019.
- Meins J, Artaria C, Riva A, et al. Survey on the Quality of the Top-Selling European and American Botanical Dietary Supplements Containing Boswellic Acids. Planta Medica, 2016 (trois co-auteurs travaillent pour un fabricant d'extraits).
- Vanhee C, Jacobs B, Canfyn M, et al. Quality Control and Safety Assessment of Online-Purchased Food Supplements Containing Red Yeast Rice (RYR). Foods, 2024.
- Bensa M, Vovk I, Glavnik V. Resveratrol Food Supplement Products and the Challenges of Accurate Label Information to Ensure Food Safety for Consumers. Nutrients, 2023.
