La risposta breve
Un proprietary blend nasconde la quantità di ogni ingrediente. L'etichetta riporta un unico peso totale e i nomi in ordine decrescente di peso, quindi non puoi sapere se un ingrediente è presente a una dose studiata dalla ricerca o in tracce. La legge americana lo consente per gli ingredienti non nutrienti [1]. La legge europea sugli integratori richiede ogni sostanza attiva in cifre [2].
Cos'è, dal punto di vista legale, un proprietary blend?
Un proprietary blend è un formato di etichettatura americano previsto da 21 CFR 101.36(c). L'etichetta deve indicare il nome della miscela, elencare i suoi "other dietary ingredients" in ordine decrescente di predominanza in base al peso e fornire un unico numero: il peso totale di questi ingredienti. Le vitamine e i minerali contenuti in una miscela devono comunque essere dichiarati uno per uno [1].
Il formato risale al Dietary Supplement Health and Education Act del 1994, e il suo scopo è permettere alle aziende di proteggere una formula. Un articolo del 2023 scritto da autori del NIH Office of Dietary Supplements, della FDA e dell'associazione di settore CHPA afferma la conseguenza in modo netto: il peso della miscela e i nomi devono essere dichiarati, ma non le quantità dei singoli ingredienti [4].
Gli stessi autori indicano un secondo svantaggiato oltre al consumatore. Partendo dalla sola etichetta, nessuno può calcolare quanto di un ingrediente le persone assumono effettivamente, e un'etichetta con miscela non può essere usata per definire una dose per uno studio clinico [4]. Il segreto protegge la ricetta dai concorrenti, e la tiene nascosta anche a te.
Il regolamento consente inoltre che la miscela sia chiamata con un "altro termine descrittivo appropriato o nome di fantasia" [1]. Ecco perché le miscele compaiono spesso con nomi come matrix, complex o system. Il nome lo sceglie il marchio. Ciò che conta è se ogni ingrediente che sta sotto ha la propria quantità.
Un proprietary blend è ammesso nell'UE?
Non nella sua forma americana. La Direttiva 2002/46/EC, la legge europea sugli integratori alimentari, richiede che la quantità delle sostanze nutritive o delle sostanze aventi un effetto nutritivo o fisiologico sia dichiarata in etichetta espressa numericamente, per porzione consigliata di consumo giornaliero [2]. L'articolo 8 non prevede alcuna eccezione per i proprietary blend, e vitamine e minerali devono inoltre riportare la %VRN [2].
Due precisazioni mantengono onesto il quadro. La direttiva disciplina in dettaglio vitamine e minerali, ma per le altre sostanze, come botanici o aminoacidi, lascia le regole specifiche alla legislazione nazionale finché non vengono adottate norme UE [2], quindi l'applicazione differisce tra paesi. E un prodotto acquistato da un negozio online fuori dall'UE può semplicemente portare l'etichetta del paese d'origine, proprietary blend incluso.
Una regola sulla carta inoltre non equivale a un'etichetta che hai in mano. Quando l'istituto belga di sanità pubblica Sciensano ha acquistato integratori di riso rosso fermentato online, 6 dei 17 campioni provenienti da una piattaforma di e-commerce con sede nell'UE avevano etichette non conformi: mancava un avviso obbligatorio o era incompleto, oppure la quantità totale di monacoline, i composti attivi, non era indicata [11].
Come si confronta un'etichetta americana con proprietary blend con un'etichetta di integratore UE?
La differenza sta in una riga: cosa succede agli ingredienti attivi che non sono vitamine o minerali. In un proprietary blend americano compaiono come nomi sotto un totale. Su un'etichetta di integratore UE, ognuno dovrebbe avere la propria quantità per porzione giornaliera [1][2].
| Cosa deve mostrare l'etichetta | Proprietary blend americano | Integratore alimentare UE |
|---|---|---|
| Base legale | 21 CFR 101.36(c) [1] | Direttiva 2002/46/EC, articolo 8 [2] |
| Vitamine e minerali | Quantità di ciascuno | Quantità di ciascuno, più %VRN |
| Altri ingredienti attivi (botanici, aminoacidi, caffeina) | Solo nomi, in ordine decrescente di peso | Quantità di ciascuno, in cifre |
| Un unico totale per il proprietary blend | Sostituisce le quantità individuali | Nessuna eccezione per i proprietary blend nell'articolo 8 |
Cosa ti dice l'ordine degli ingredienti in un blend?
L'ordine ti dà dei massimi, mai dei minimi. Poiché gli ingredienti sono elencati dal più pesante al più leggero [1], il secondo può essere al massimo metà del blend, il terzo al massimo un terzo e il quarto al massimo un quarto. Solo il primo ingrediente ha un minimo garantito: il totale del blend diviso per il numero di ingredienti.
Questa è aritmetica, non un'opinione. Se il quarto ingrediente pesasse più di un quarto del blend, i tre che lo precedono peserebbero ciascuno ancora di più, e insieme i quattro supererebbero il totale. Nulla però impedisce al quarto ingrediente di essere un centesimo del blend, o un millesimo.
| Posizione in un blend di cinque | Quota massima possibile | Quantità massima in un blend da 1.000 mg | Quantità minima possibile |
|---|---|---|---|
| 1° | Quasi 100% | Quasi 1.000 mg | 200 mg (1.000 diviso 5) |
| 2° | 50% | 500 mg | Nessun minimo sopra zero |
| 3° | 33% | 333 mg | Nessun minimo sopra zero |
| 4° | 25% | 250 mg | Nessun minimo sopra zero |
| 5° | 20% | 200 mg | Nessun minimo sopra zero |
Quanto può essere piccolo l'ingrediente sul fronte della confezione?
Se l'ingrediente stampato sul fronte occupa la quarta posizione in un blend da 1.000 mg, l'etichetta promette solo che pesa qualcosa meno di 250 mg. Se il primo ingrediente è un ingrediente economico di riempimento da 900 mg, i restanti 100 mg sono divisi tra quattro ingredienti, e nessuno di loro può essere verificato.
Questo ti dà un test che funziona. Confronta il tetto massimo con la dose usata nelle ricerche che il brand cita. Se il tetto è già inferiore a quella dose, il prodotto non può contenerla, qualunque cosa dica il marketing. Se il tetto è superiore, continuai a non saperlo: correggo, "continui a non saperlo", e quell'incertezza è esattamente ciò che il formato è pensato per consentire.
Quanto sono diffusi i proprietary blend?
Negli integratori sportivi, molto diffusi. Dei 100 prodotti pre-workout più venduti analizzati in uno studio del 2019, 58 contenevano almeno un proprietary blend, e il 44,3% di tutti gli ingredienti elencati nel campione aveva quantità non dichiarate [5]. Nei prodotti con un blend, in media 14 ingredienti erano inclusi al suo interno senza una quantità dichiarata [5].
Scaffali più ampi mostrano una quota più bassa ma comunque ampia. Un'indagine su 1.209 integratori distinti venduti in due basi dell'esercito statunitense, condotta nel 2024 e pubblicata nel 2026, ha rilevato che 250 di essi (21%) contenevano un proprietary blend, una matrice o un complesso [6]. Nella stessa indagine, solo 120 prodotti (10%) portavano il sigillo di un organismo di certificazione terzo riconosciuto dal programma di sicurezza degli integratori dell'esercito [6].
I proprietary blend nascondono dosaggi insufficienti?
Spesso nessuno può dirlo, ed è questo il problema. Nello studio sui pre-workout, i ricercatori hanno potuto confrontare le dosi con la letteratura scientifica solo per gli ingredienti con una quantità dichiarata. Gli ingredienti dentro i proprietary blend erano fuori portata [5]. Dove le quantità erano dichiarate, molte erano inferiori alle dosi usate nelle ricerche, il che fa intuire qualcosa sulle dosi nascoste senza dimostrare nulla su di esse.
I numeri dichiarati raccontano già molto da soli. La creatina dichiarata era in media di 2,1 g per dose, sotto il minimo di 3 g e la dose standard giornaliera di 5 g citata dagli autori, e solo il 29% dei prodotti raggiungeva quel minimo [5]. La beta-alanina aveva una quantità dichiarata in 57 prodotti, e solo uno di questi raggiungeva la soglia che gli autori usavano per l'efficacia [5].
La caffeina andava nella direzione opposta: la quantità dichiarata media era di 254 mg per dose [5]. Per la caffeina, una quantità nascosta è più una questione di sicurezza che di valore. Gli autori avvertono che chi beve anche caffè o prende un energy shot potrebbe assumere quantità elevate di caffeina senza saperlo [5].
Può mancare del tutto un ingrediente indicato in etichetta?
Sì, e senza una quantità dichiarata è più difficile accorgersene. In un'analisi del 2023 su 57 integratori sportivi americani che indicavano uno di cinque ingredienti botanici, 23 (il 40%) non contenevano una quantità rilevabile dell'ingrediente [7]. Per 19 dei 57, l'etichetta non riportava alcuna quantità per quell'ingrediente, quindi i ricercatori non hanno potuto nemmeno calcolarne l'accuratezza [7].
Solo 6 dei 57 prodotti (l'11%) contenevano una quantità entro il 10% del valore dichiarato in etichetta, e 7 (il 12%) contenevano almeno un ingrediente vietato dalla FDA [7]. Qui si parla di accuratezza dell'etichetta, non di normativa sulle proprietary blends: anche un numero dichiarato può essere sbagliato. La differenza è che un numero si può verificare, un nome da solo no.
Lo stesso schema si ripete in altri studi. Nessuno dei 12 integratori sportivi etichettati come contenenti l'orchidea Eria jarensis aveva un'etichetta accurata; i prodotti che indicavano la caffeina contenevano tra 0,1 e 665 mg per dose, e 4 contenevano uno stimolante non dichiarato [8]. Su 24 prodotti che indicavano lo stimolante igenamina, solo 5 dichiaravano una quantità, e nessuno di quei 5 era accurato [9].
Una quantità dichiarata su un prodotto europeo è affidabile?
Più affidabile di un nome, ma non automaticamente corretta. Quando sono stati analizzati 20 integratori di resveratrolo venduti in Slovenia, il 95% conteneva una quantità diversa da quella dichiarata, e il 55% conteneva più di quanto dichiarato [12]. I valori dichiarati dovrebbero essere medie basate sull'analisi del prodotto effettuata dal produttore [2].
Per vitamine e minerali, le linee guida della Commissione europea per i controlli ufficiali accettano, per gli integratori alimentari, un valore misurato compreso tra il 20% in meno e il 50% in più della quantità dichiarata per le vitamine, e tra il 20% in meno e il 45% in più per i minerali [3]. La tabella sugli integratori prevista da tali linee guida copre solo vitamine e minerali [3].
Il peso dichiarato di un estratto ti dice qual è la dose?
No, non da solo. "Estratto 500 mg" indica il peso dell'estratto, non quanta parte del composto studiato dalla ricerca è presente al suo interno. A meno che l'etichetta non dichiari una standardizzazione, cioè una percentuale di un composto specifico, due prodotti con gli stessi 500 mg possono fornire quantità molto diverse di quel composto.
Un'indagine su 17 integratori a base di incenso tra i più venduti in Europa e negli Stati Uniti ha scoperto che 10 non dichiaravano il contenuto di acidi boswellici, e solo 5 indicavano insieme la specie, la parte della pianta e il contenuto di acidi boswellici [10]. Una standardizzazione dichiarata è un'affermazione, non un risultato: un prodotto che dichiarava 500 mg di estratto di Ajuga turkestanica con il 10% di turkesterone conteneva 0,01 mg di turkesterone per dose, lo 0,02% della quantità indicata in etichetta [7].
Cosa devi controllare su un'etichetta con un proprietary blend?
Cinque verifiche richiedono circa un minuto. Cerca una quantità accanto a ogni ingrediente attivo, individua la posizione dell'ingrediente sul fronte della confezione, calcola il suo limite massimo, confronta quel limite con la dose usata nella ricerca e verifica se gli estratti sono standardizzati. Se un prodotto non supera la prima verifica, le altre per lo più misurano ciò che non sai.
- C'è una quantità accanto a ogni ingrediente che dovrebbe svolgere un'azione? Su un'etichetta di integratore UE dovrebbe esserci [2].
- Dove si colloca l'ingrediente principale nel proprietary blend? Il suo limite massimo è il totale del proprietary blend diviso per la sua posizione.
- Quel limite è inferiore alla dose usata negli studi a cui il marchio fa riferimento? Allora il prodotto non può contenere quella dose.
- L'estratto è standardizzato a un composto specifico, con una percentuale? Senza questo dato, una cifra in milligrammi è un peso, non una dose [10].
- Ci sono prove indipendenti di ciò che contiene? La nostra guida su cosa dimostra un certificato di analisi di un integratore spiega cosa un documento del genere può e non può mostrare.
Come si comportano i nostri prodotti in questo test?
Applichiamo lo stesso test anche a noi stessi. Non vendiamo pre-workout né brucia grassi, la categoria di prodotti in cui lo studio del 2019 ha trovato blend in 58 dei 100 best-seller [5]. I tre prodotti qui sotto sono quelli in cui il confronto è più netto, e ciascuno indica una quantità per ogni ingrediente attivo.
FocusFuel combina caffeina, L-teanina e vitamine B6 e B12, una combinazione che spesso viene venduta come un proprietary blend. La sua etichetta dichiara 40 mg di caffeina per compressa e, per porzione giornaliera di 2 compresse, 80 mg di caffeina, 120 mg di L-teanina, vitamina B6 al 100% dei VNR e vitamina B12 al 192% dei VNR.
Magnesium 7 in 1 è, a rigor di termini, una miscela di sette composti di magnesio. Per un minerale, la legge UE richiede la quantità del minerale stesso con la relativa % dei VNR [2], e l'etichetta la fornisce: 251 mg di magnesio elementare per 2 capsule, 67% dei VNR. Quando confronti prodotti a base di magnesio, confronta quel valore elementare, non il numero di forme.
La nostra creatina monoidrato è un ingrediente singolo a 5 g per porzione, dove la creatina dichiarata nello studio sui pre-workout era in media di 2,1 g [5]. La creatina incrementa le prestazioni fisiche in caso di attività ripetitive, di elevata intensità e di breve durata; l'effetto benefico si ottiene con l'assunzione giornaliera di 3 g di creatina. Per una panoramica più ampia del linguaggio delle etichette, vedi quali parole su un'etichetta di integratori sono definite per legge.
Domande frequenti
Un proprietary blend è illegale?
Negli Stati Uniti è legale per gli ingredienti non nutrienti, purché alla miscela venga dato un nome, sia indicato il peso totale e gli ingredienti siano elencati in ordine decrescente di peso [1]. La legge UE sugli integratori alimentari richiede la quantità di sostanze nutritive o delle sostanze aventi un effetto nutritivo o fisiologico espressa numericamente, e l'articolo 8 non prevede eccezioni per le miscele [2].
Matrix o complex su un'etichetta significano lo stesso di proprietary blend?
Spesso sì. La regola USA consente a una miscela di portare un nome descrittivo o di fantasia al posto delle parole proprietary blend [1], e un'indagine su 1.209 integratori ha contato insieme miscele, matrici e complessi: 250 prodotti, pari al 21% [6]. Verifica se ogni ingrediente sotto quel nome ha la propria quantità.
Posso calcolare la quantità di un ingrediente in una miscela?
Puoi calcolarne solo il limite massimo. Dividi il totale della miscela per la posizione dell'ingrediente nella lista: il quarto ingrediente in una miscela da 1.000 mg pesa al massimo 250 mg. Il primo ingrediente è l'unico ad avere un minimo, pari al totale diviso per il numero di ingredienti. Nulla fissa un minimo per gli altri.
Una miscela è sempre segno di sottodosaggio?
No. Una miscela può contenere quantità efficaci; semplicemente l'etichetta non ti permette di verificarlo. Nello studio del 2019 sui pre-workout, le quantità dichiarate erano spesso inferiori ai dosaggi usati nella ricerca, con la creatina a 2,1 g in media contro un minimo di 3 g [5], ma le quantità nascoste non potevano essere valutate dalle etichette.
Una quantità dichiarata garantisce ciò che c'è dentro?
No, ma ti dà qualcosa da verificare. Un'analisi statunitense ha misurato dallo 0,02% al 334% della quantità dichiarata in etichetta [7], e il 95% dei prodotti al resveratrolo testati in Slovenia differiva dalla propria etichetta [12]. Una quantità dichiarata può essere verificata rispetto al prodotto. Un nome senza quantità no.
Il punto essenziale
Un proprietary blend ti dà nomi e un totale, e ti nasconde l'unico numero che decide se un ingrediente può fare qualcosa: la sua dose. L'ordine della lista stabilisce solo limiti massimi. Secondo la legge UE sugli integratori ogni sostanza attiva dovrebbe riportare una quantità per porzione giornaliera [2], quindi un proprietary blend su un'etichetta europea è un motivo per fare domande, e una dose dichiarata è il minimo che puoi pretendere.
Questo articolo è un'informazione generale, non un consiglio medico. Gli integratori alimentari non devono essere utilizzati come sostituto di una dieta varia ed equilibrata e di uno stile di vita sano.
Fonti
- 21 CFR 101.36, Nutrition labeling of dietary supplements (paragrafo c, proprietary blends). Electronic Code of Federal Regulations, testo vigente.
- Direttiva 2002/46/CE del Parlamento europeo e del Consiglio, del 10 giugno 2002, sul ravvicinamento delle legislazioni degli Stati membri relative agli integratori alimentari (articoli 2, 8 e 9, considerando 8). Gazzetta ufficiale delle Comunità europee, 2002.
- European Commission. Guidance document for competent authorities for the control of compliance with EU legislation with regard to the setting of tolerances for nutrient values declared on a label (sezione 4, tabella 2). 2012.
- Saldanha LG, Dwyer JT, Hardy CJ, MacKay DJ. Perspectives on the Use of Proprietary Blends in Dietary Supplements. The Journal of Nutrition, 2023.
- Jagim AR, Harty PS, Camic CL. Common Ingredient Profiles of Multi-Ingredient Pre-Workout Supplements. Nutrients, 2019.
- Clegg KE, Whitbeck KM, Brennan JD, Beymer MR. Quality Improvement Project to Assess the Safety of Dietary Supplements Sold on Two United States Army Installations, 2024. Military Medicine, 2026.
- Cohen PA, Avula B, Katragunta K, Travis JC, Khan I. Presence and Quantity of Botanical Ingredients With Purported Performance-Enhancing Properties in Sports Supplements. JAMA Network Open, 2023.
- Cohen PA, Abarca R, Sovereign A, Gonzaga MJ, Gerona R. Presence and quantity of ingredients in sports supplements purportedly containing the orchid Eria jarensis. Clinical Toxicology, 2025.
- Cohen PA, Travis JC, Keizers PHJ, Boyer FE, Venhuis BJ. The stimulant higenamine in weight loss and sports supplements. Clinical Toxicology, 2019.
- Meins J, Artaria C, Riva A, et al. Survey on the Quality of the Top-Selling European and American Botanical Dietary Supplements Containing Boswellic Acids. Planta Medica, 2016 (tre co-autori lavorano per un produttore di estratti).
- Vanhee C, Jacobs B, Canfyn M, et al. Quality Control and Safety Assessment of Online-Purchased Food Supplements Containing Red Yeast Rice (RYR). Foods, 2024.
- Bensa M, Vovk I, Glavnik V. Resveratrol Food Supplement Products and the Challenges of Accurate Label Information to Ensure Food Safety for Consumers. Nutrients, 2023.
