Zwei Etiketten, derselbe Nährstoff, zwei völlig verschiedene Zahlen. Auf dem einen steht 125, auf dem anderen 5000. Eines nennt 250 mg Magnesiumcitrat, das andere 251 mg elementares Magnesium. Eines gibt 400 an, das andere 200 für scheinbar dasselbe Vitamin. Meistens lügt dabei niemand. Nach EU-Recht wird eine Zahl auf einem Nahrungsergänzungsmittel gleich durch drei Dinge bestimmt: durch die Einheit, in der sie ausgedrückt ist, durch die Bezugsgröße, auf die sie bezogen ist, und durch die Tatsache, dass sie ein Durchschnittswert ist und kein Versprechen. Sobald klar ist, welche der drei Größen sich verschiebt, löst sich die Verwirrung in etwa einer Minute auf.
Die kurze Antwort
Zwei Etiketten können aus sechs legitimen Gründen unterschiedliche Zahlen für denselben Nährstoff in derselben Produktmenge nennen: Sie verwenden unterschiedliche Einheiten, sie beziehen sich auf eine Kapsel statt auf die empfohlene Tagesportion, das eine wiegt das Mineralsalz und das andere den Mineralstoff darin, der angegebene Wert ist ein gesetzlicher Durchschnittswert mit einem Toleranzbereich, Hersteller kalkulieren einen Einwaagezuschlag ein, damit die Angabe bis zum Ende der Haltbarkeit eingehalten wird, und die zulässige Höchstmenge wird national geregelt und nicht auf EU-Ebene. Erst der Prozentsatz der Referenzmenge, der neben der Menge steht, bringt zwei Etiketten auf eine gemeinsame Skala.
Grund 1: Die beiden Etiketten verwenden nicht dieselbe Einheit
Das ist die mit Abstand häufigste Ursache für Verwirrung, und sie steht so im Gesetz. Artikel 8 Absatz 1 der Richtlinie 2002/46/EG schreibt vor, dass die Menge der enthaltenen Nährstoffe auf der Etikettierung in Zahlen anzugeben ist, und ergänzt: „Die zu verwendenden Einheiten für Vitamine und Mineralstoffe sind in Anhang I aufgeführt.“ Dieser Anhang kennt keine einheitliche neutrale Einheit für alles. Er nennt Vitamin A in Mikrogramm RE (Retinoläquivalente), Vitamin E in Milligramm alpha-TE (alpha-Tocopheroläquivalente), Niacin in Milligramm NE (Niacinäquivalente), Vitamin D und Vitamin K dagegen schlicht in Mikrogramm und Folsäure in Mikrogramm, mit einer Fußnote, wonach der Begriff Folsäure hier alle Formen von Folaten umfasst.
Drei dieser Einheiten sind Äquivalenteinheiten. Sie enthalten bereits eine Umrechnung, weil das Vitamin in mehreren chemischen Formen mit unterschiedlicher biologischer Aktivität vorkommt und das Gesetz eine einzige vergleichbare Zahl verlangt statt einer Aufzählung. 40 mg NE Niacin sind also nicht einfach 40 mg einer Substanz, sondern 40 mg, ausgedrückt auf der Skala der Niacinäquivalente.
Die Einheit, die im EU-Recht gar nicht vorkommt
Internationale Einheiten (I.E., auf englischsprachigen Etiketten IU) stehen auf sehr vielen Präparaten, besonders bei Vitamin D. Die I.E. ist keine der Einheiten aus Anhang I. Sie ist eine historisch gewachsene Einheit der biologischen Aktivität, und für Vitamin D liegt die Umrechnung fest: Die biologische Aktivität von 1 Mikrogramm Vitamin D entspricht 40 I.E., so festgehalten im Referenzbericht des Institute of Medicine zu Calcium und Vitamin D.
Diese eine Umrechnung erklärt einen erstaunlich großen Teil der Verwirrung vor dem Regal. Ein Etikett mit 125 µg und ein Etikett mit 5000 I.E. beschreiben exakt dieselbe Menge Vitamin D. Die zweite Zahl ist vierzigmal größer, das Produkt ist deshalb nicht stärker. Auf unseren eigenen Vitamin D3 + K2 Tropfen steht beides: Die Nährstofftabelle deklariert 125 µg, weil das die gesetzlich vorgeschriebene Einheit ist, und der Produktname trägt 5000 I.E., weil das die Zahl ist, nach der gesucht wird.
Grund 2: Die Bezugsgröße ist nicht dieselbe
Eine Zahl ist sinnlos, solange nicht klar ist, worauf sie sich bezieht, und hier gilt für Nahrungsergänzungsmittel eine andere Regel als für gewöhnliche Lebensmittel. Für Lebensmittel allgemein verlangt Artikel 32 Absatz 2 der Verordnung (EU) Nr. 1169/2011, dass die Nährwertdeklaration je 100 g oder je 100 ml anzugeben ist. Für Nahrungsergänzungsmittel verlangt Artikel 8 Absatz 2 der Richtlinie 2002/46/EG etwas völlig anderes: Die angegebenen Mengen beziehen sich „auf die vom Hersteller für den täglichen Verzehr empfohlene Portion des Erzeugnisses, wie sie auf der Etikettierung angegeben ist.“ Artikel 6 Absatz 3 Buchstabe b derselben Richtlinie macht die Angabe dieser Portion verpflichtend.
Die gesetzliche Bezugsgröße auf einem Nahrungsergänzungsmittel ist also die Tagesportion, nicht die Kapsel. Wenn die Portion der einen Marke aus zwei Kapseln besteht und die der anderen aus einer und auf beiden 300 mg steht, liefert die erste Marke 150 mg pro Kapsel und die zweite 300 mg. Dieselbe gedruckte Zahl, die halbe Stärke pro eingenommener Kapsel und ein völlig anderer Preis pro Tag, sobald man nachrechnet, wie lange eine Dose reicht.
Manche Etiketten führen dankenswerterweise eine Spalte pro Kapsel und eine pro Tagesportion auf. Viele nennen nur die Portion. Wenn eine Nährstofftabelle eine Zahl nennt, ohne die zugehörige Portion zu verraten, ist das der erste Punkt, dem Sie nachgehen sollten, und nicht der letzte.
Grund 3: Der Mineralstoff ist nur ein Teil dessen, was gewogen wird
Mineralstoffe werden nie als reines Metall verkauft. Sie liegen immer gebunden vor: als Picolinat, Bisglycinat, Citrat oder Oxid. Die Verbindung wiegt weit mehr als der Mineralstoff darin, deshalb sind 500 mg Magnesiumcitrat und 500 mg Magnesium zwei Aussagen über sehr unterschiedliche Mengen. Entscheidend ist der elementare Wert, und auf ihn bezieht sich in aller Regel auch der Prozentsatz.
Diese Rechnung haben wir an anderer Stelle ausführlich behandelt, hier genügt es zu wissen, dass es sie gibt und wo sie steht: Den durchgerechneten Vergleich finden Sie unter welche Magnesiumform am besten aufgenommen wird. Die Tabelle unseres Magnesium 7 in 1 führt jedes Salz einzeln auf und nennt dann die elementare Gesamtmenge von 251 mg, und das ist die Zahl, die man mit einer anderen Marke vergleicht.
Grund 4: Die gedruckte Zahl ist ein Durchschnittswert, kein Versprechen
Von diesem Punkt erfährt kaum jemand, und er verändert, wie Sie jede Nährstofftabelle lesen, die Sie je in der Hand hatten.
Artikel 9 Absatz 1 der Richtlinie 2002/46/EG legt fest, dass die Angaben gemäß Artikel 8 Absätze 1 und 2 „Durchschnittswerte sind, die auf einer Analyse des Erzeugnisses durch den Hersteller beruhen“. Die Verordnung (EU) Nr. 1169/2011 sagt in Artikel 31 Absatz 4 dasselbe für Lebensmittel: Die angegebenen Werte sind Durchschnittswerte, die auf der Lebensmittelanalyse des Herstellers, auf einer Berechnung anhand der bekannten oder tatsächlichen durchschnittlichen Werte der verwendeten Zutaten oder auf einer Berechnung anhand allgemein nachgewiesener und akzeptierter Daten beruhen.
Ein Durchschnitt ist keine Untergrenze und keine Obergrenze. Er ist der Wert, der am besten abbildet, was das Produkt über die Chargen hinweg enthält, unter Berücksichtigung natürlicher Schwankungen bei den Rohstoffen, in der Herstellung und während der Lagerung. Die Dose in Ihrer Hand ist eine Stichprobe aus dieser Verteilung.
Wie weit der tatsächliche Gehalt rechtlich abweichen darf
Weil ein angegebener Wert ein Durchschnittswert ist, brauchen die amtlichen Kontrollen einen Bereich um ihn herum, bevor sie ein Produkt als nicht konform einstufen können. Die Europäische Kommission hat diesen Bereich im Dezember 2012 veröffentlicht, in ihrem Leitfaden für die zuständigen Behörden zur Festlegung von Toleranzen für auf dem Etikett angegebene Nährwerte. Nahrungsergänzungsmittel bekommen dort eine eigene Tabelle, und die Toleranzen schließen die Messunsicherheit bereits ein, sodass bei der Beurteilung eines Laborergebnisses kein weiterer Zuschlag hinzukommt.
| Produktart | Vitamine | Mineralstoffe |
|---|---|---|
| Nahrungsergänzungsmittel | +50% bis -20% | +45% bis -20% |
| Andere Lebensmittel als Nahrungsergänzungsmittel | +50% bis -35% | +45% bis -35% |
Lesen Sie die obere Zeile langsam. Ein Nahrungsergänzungsmittel, das 100 µg eines Vitamins angibt, ist bei einer amtlichen Kontrolle überall zwischen 80 µg und 150 µg konform. Für Nahrungsergänzungsmittel gilt eine engere Untergrenze als für gewöhnliche Lebensmittel, nämlich 20% unter der Angabe statt 35%. Derselbe Leitfaden nennt auch, warum der tatsächliche Gehalt überhaupt schwankt: die Herkunft der Werte (aus einer Rezeptur berechnet statt analysiert), die Genauigkeit der Analyse, Schwankungen der Rohstoffe, der Einfluss der Verarbeitung, die Stabilität der Nährstoffe sowie Lagerbedingungen und Lagerdauer.
Der Leitfaden schiebt auch dem naheliegenden Missbrauch einen Riegel vor. Er hält fest, dass angegebene Werte den Durchschnittswerten über mehrere Chargen nahekommen sollten und „nicht an einem der beiden Extreme eines festgelegten Toleranzbereichs festgelegt werden sollten“, und dass bei Nährstoffen, bei denen Verbraucher höhere Gehalte wünschen, der angegebene Wert nicht am oberen Ende des Toleranzbereichs liegen sollte, während der wahre Durchschnitt darunter liegt. Wo eine nationale Höchstmenge besteht, geht diese Höchstmenge dem oberen Ende des Toleranzbereichs vor.
Grund 5: Der Einwaagezuschlag und die ablaufende Haltbarkeit
Der angegebene Wert muss bis zum Ende der Haltbarkeit eingehalten werden, und die meisten Vitamine zersetzen sich mit der Zeit. Die übliche Antwort darauf ist der Einwaagezuschlag: Der Hersteller dosiert von vornherein über der Etikettenangabe, damit das Produkt seine Angabe auch am letzten Tag des Mindesthaltbarkeitsdatums noch erfüllt. Das ist kein Trick, sondern der Weg zu einer stabilen Angabe, aber es bedeutet eben auch, dass eine frische Dose tatsächlich mehr enthalten kann, als draufsteht.
Wie viel mehr, ist keine theoretische Frage. In einer Pilotstudie des niederländischen Instituts für öffentliche Gesundheit und Umwelt (RIVM), 2017 in Food Chemistry veröffentlicht, analysierten Forschende Vitamin D in Produkten für Säuglinge und fanden in 15 Nahrungsergänzungsmitteln gemessene Gehalte von 8% bis 177% des angegebenen Werts und in 29 angereicherten Lebensmitteln von 50% bis 153%. Die Autorinnen und Autoren nannten Einwaagezuschläge zum Ausgleich von Verlusten während der Haltbarkeit als einen Grund dafür, dass die tatsächliche Konzentration vom Etikett abweichen kann, und kamen zu dem Schluss, dass allein die Etikettenangabe zu unbrauchbaren Schätzungen der tatsächlichen Zufuhr führen kann. Diese Studie betrachtete Säuglingsprodukte und nicht den gesamten Markt, nehmen Sie sie also als Beleg dafür, dass die Lücke real ist, und nicht als Zahl für Ihre eigene Dose. Auch die Lagerung spielt hier hinein, weshalb wir über Wärme, Licht und Feuchtigkeit gesondert geschrieben haben.
Grund 6: Die Obergrenze ist national, nicht europäisch
Wenn dieselbe Marke ein scheinbar identisches Produkt in Deutschland und in den Niederlanden in unterschiedlicher Dosierung verkauft, ist das nicht zwangsläufig Marketing. Höchstmengen für Vitamine und Mineralstoffe in Nahrungsergänzungsmitteln sind in der EU nie harmonisiert worden. Der Toleranzleitfaden der Kommission sagt das unmissverständlich: Solange harmonisierte Vorschriften über Höchstmengen in Lebensmitteln und Nahrungsergänzungsmitteln fehlen, können die Mitgliedstaaten nationale Vorschriften erlassen. Die gesetzliche Obergrenze, unter der ein Rezepturentwickler arbeiten muss, hängt also vom Land ab, und die gedruckte Zahl wandert mit.
Die eine Spalte, die zwei Etiketten vergleichbar macht
Artikel 8 Absatz 3 der Richtlinie 2002/46/EG verlangt, dass die Angaben zu Vitaminen und Mineralstoffen auch als Prozentsatz der Referenzwerte ausgedrückt werden. Diese Werte stehen inzwischen in Teil A des Anhangs XIII der Verordnung (EU) Nr. 1169/2011, den Referenzmengen für Vitamine und Mineralstoffe, auf Etiketten meist als NRV abgekürzt. Eine Auswahl, damit Sie jede Tabelle selbst prüfen können:
- Vitamin A 800 µg, Vitamin D 5 µg, Vitamin E 12 mg, Vitamin K 75 µg, Vitamin C 80 mg
- Thiamin 1,1 mg, Riboflavin 1,4 mg, Niacin 16 mg, Vitamin B6 1,4 mg, Folsäure 200 µg, Vitamin B12 2,5 µg, Biotin 50 µg, Pantothensäure 6 mg
- Calcium 800 mg, Magnesium 375 mg, Eisen 14 mg, Zink 10 mg, Jod 150 µg, Selen 55 µg
Der Prozentsatz ist der große Gleichmacher, denn er wird je Tagesportion berechnet, nach der Umrechnung der Einheit und auf Basis der elementaren Menge. Zwei Etiketten, auf denen 125 µg und 5000 I.E. stehen, kommen beide auf 2500% der Referenzmenge für Vitamin D. Das ist die Zahl zum Vergleichen, nicht die Schlagzeile. Was der Prozentsatz nicht verrät, ist, ob Sie persönlich so viel brauchen, und das ist eine eigene Frage, die wir in was %NRV wirklich bedeutet beantwortet haben.
Zwei Etiketten in unter einer Minute vergleichen
- Die Portion suchen. Lesen Sie auf jedem Etikett zuerst, was eine Tagesportion ist, bevor Sie irgendeine Zahl lesen. Unterscheiden sich die Portionen, ist noch gar nichts vergleichbar.
- Die Einheiten angleichen. Wenn das eine I.E. nennt und das andere Mikrogramm, rechnen Sie um, bevor Sie urteilen. Bei Vitamin D teilen Sie den Wert in I.E. durch 40.
- Bei Mineralstoffen den elementaren Wert nehmen. Das Salzgewicht ignorieren. Wird nur das Salz genannt und keine elementare Menge, sagt das schon für sich genommen etwas aus.
- Erst den Prozentsatz lesen, dann den Preis pro Tag. Teilen Sie den Packungspreis durch die Anzahl der Tagesportionen. Eine Dose mit der größeren Zahl auf der Vorderseite kann bei gleicher gelieferter Menge mühelos mehr pro Tag kosten.
Wie das auf unseren eigenen Etiketten aussieht
Wir haben dieselbe Prüfung auf unsere eigenen Tabellen angewendet, denn ein Artikel wie dieser ist wertlos, wenn der Autor ihn nicht auf sich selbst anwendet.
Die Rechnung geht auf. Unsere D3 + K2 Tropfen deklarieren 125 µg Vitamin D3, das sind 2500% der Referenzmenge von 5 µg, und 120 µg Vitamin K2 als MK-7, also 160% der Referenzmenge von 75 µg. Der bioaktive B-Komplex deklariert Vitamin B12 mit 500 µg, das sind 20000% der Referenzmenge von 2,5 µg, und Niacin als 40 mg NE, genau in der Einheit der Niacinäquivalente, die Anhang I verlangt. Unser Zinkpicolinat deklariert 30 mg elementares Zink, 300% der Referenzmenge von 10 mg.
Zwei ehrliche Anmerkungen zu unserer eigenen Darstellung. Erstens machen wir genau das, was dieser Artikel als verwirrend beschreibt: Das D3-Produkt trägt 5000 I.E. im Namen, während seine Tabelle 125 µg deklariert. Wir behalten die I.E. im Namen, weil Kundinnen und Kunden nach dieser Zahl suchen, aber die gesetzliche Angabe, und die, die Sie vergleichen sollten, ist der Wert in Mikrogramm. Zweitens führt unsere Magnesiumtabelle jedes der sieben Salze mit seinem Gewicht auf und nennt die elementare Gesamtmenge von 251 mg dann gesondert, was 67% der Referenzmenge von 375 mg entspricht. Genau darum geht es bei Grund 3, und deshalb dürfen die einzelnen Salzgewichte niemals addiert und als Magnesiumdosis gelesen werden.
Häufig gestellte Fragen
Wenn auf zwei Etiketten dieselbe Zahl steht, enthalten die Produkte dann dieselbe Menge?
Nicht unbedingt. Dieselbe Zahl kann sich auf eine andere Einheit beziehen, auf eine andere Tagesportion oder auf ein Mineralsalz statt auf den elementaren Mineralstoff. Und weil angegebene Werte Durchschnittswerte mit einem gesetzlichen Toleranzbereich sind, können zwei Produkte, die beide 100 µg eines Vitamins angeben, am selben Tag rechtmäßig 80 µg und 150 µg ergeben.
Ist die Angabe auf dem Etikett eine Mindestmenge?
Nein. Nach Artikel 9 Absatz 1 der Richtlinie 2002/46/EG ist der angegebene Wert ein Durchschnittswert, der auf der Analyse des Herstellers beruht. Für Vitamine und Mineralstoffe in Nahrungsergänzungsmitteln lässt der Toleranzleitfaden der Kommission einen gemessenen Wert bis 20% unter der Angabe zu, bevor er als nicht konform gilt, wobei die Messunsicherheit in dieser Zahl bereits enthalten ist.
Warum steht auf meinem Etikett I.E., wenn das Gesetz Mikrogramm verlangt?
Weil beides auf dem Etikett stehen darf. Anhang I der Richtlinie 2002/46/EG legt die verpflichtende Einheit fest, und die ist für Vitamin D das Mikrogramm. Die I.E. ist eine historische Einheit, die viele Marken zur Wiedererkennung zusätzlich angeben. Sie ist eine zusätzliche Information und nicht die gesetzliche Angabe, und 1 Mikrogramm Vitamin D entspricht 40 I.E.
Ist eine höhere Zahl automatisch besser?
Nein. Eine hohe Zahl auf einer schlecht aufgenommenen Verbindung kann weniger liefern als eine niedrigere Zahl auf einer gut aufgenommenen, und sobald der Bedarf an einem Nährstoff gedeckt ist, bringt mehr davon nichts mehr. Der Prozentsatz der Referenzmenge sagt Ihnen, wie sich die Dosis zu einem Referenzwert für die Kennzeichnung verhält, nicht zu Ihrem persönlichen Bedarf.
Warum wird dasselbe Produkt in einem anderen EU-Land in anderer Stärke verkauft?
Weil Höchstmengen für Vitamine und Mineralstoffe in Nahrungsergänzungsmitteln auf EU-Ebene nicht harmonisiert sind. Der Leitfaden der Kommission hält fest, dass die Mitgliedstaaten mangels harmonisierter Vorschriften nationale Regelungen festlegen können und dass eine nationale Höchstmenge dem oberen Ende des Toleranzbereichs vorgeht.
Heißt das alles, dass Marken tricksen?
Meistens nicht. Einheiten, Portionen, Salzgewichte und Durchschnittswerte stehen alle im EU-Recht, und ein Hersteller, der sich genau daran hält, druckt trotzdem eine Zahl, die mit der eines Wettbewerbers nichts gemein hat. Die Prüfung, die ein nachlässiges Etikett von einem sorgfältigen trennt, ist die Frage, ob es Ihnen eine Portion, einen elementaren Wert und einen Prozentsatz nennt, sodass Sie selbst nachrechnen können. Ein Chargenzertifikat, sofern die Marke eines veröffentlicht, ist die nächste Ebene darunter: siehe was ein Analysenzertifikat wirklich belegt.
Das Wichtigste in Kürze
Eine Zahl auf einem Nahrungsergänzungsmittel ist für sich genommen keine Tatsache. Sie ist ein Wert in einer bestimmten Einheit, bezogen auf eine bestimmte Tagesportion, gemessen entweder an einer Verbindung oder an dem Element darin, und rechtlich definiert als Durchschnittswert mit einem Toleranzbereich. Deshalb können zwei ehrliche Marken 125 und 5000 für dieselbe Menge Vitamin D angeben, oder 500 mg und 251 mg für Magnesiumdosen, die näher beieinanderliegen, als sie aussehen. Lesen Sie die Portion, rechnen Sie die Einheit um, suchen Sie den elementaren Wert, und lassen Sie dann den Prozentsatz vergleichen. Das kostet eine Minute und macht den Unterschied, ob Sie eine Schlagzeile kaufen oder eine Dosis.
Quellen
- Richtlinie 2002/46/EG über Nahrungsergänzungsmittel, Artikel 6, 8 und 9 (Kennzeichnungsangaben, Einheiten nach Anhang I, Angabe je empfohlener Tagesportion, Prozentsatz der Referenzwerte, angegebene Werte als Durchschnittswerte auf Grundlage der Analyse des Herstellers).
- Richtlinie 2002/46/EG, Anhang I, ersetzt durch die Verordnung (EG) Nr. 1170/2009 der Kommission (Vitamin A in µg RE, Vitamin E in mg alpha-TE, Niacin in mg NE, Folsäure in µg, alle Formen von Folaten umfassend).
- Verordnung (EU) Nr. 1169/2011, Anhang XIII Teil A, Referenzmengen für Vitamine und Mineralstoffe (Erwachsene), die oben zitierten Werte.
- Verordnung (EU) Nr. 1169/2011, Artikel 31 Absatz 4, angegebene Werte sind Durchschnittswerte.
- Verordnung (EU) Nr. 1169/2011, Artikel 32, Angabe je 100 g oder je 100 ml für andere Lebensmittel als Nahrungsergänzungsmittel.
- Europäische Kommission, Leitfaden für die zuständigen Behörden zur Kontrolle der Einhaltung der EU-Rechtsvorschriften über die Festlegung von Toleranzen für auf dem Etikett angegebene Nährwerte, Dezember 2012 (Tabelle 2 für Nahrungsergänzungsmittel, das Prinzip des Durchschnittswerts, die Regel gegen eine Angabe an einem der beiden Extreme und die nationalen Höchstmengen).
- Europäische Kommission, Leitfaden zu Toleranzen: vereinfachte Übersichtstabelle, Dezember 2012.
- Verkaik-Kloosterman J, Seves SM, Ocké MC. Vitamin D concentrations in fortified foods and dietary supplements intended for infants: implications for vitamin D intake. Food Chemistry, 2017 (PMID 27979251), gemessenes Vitamin D von 8% bis 177% des angegebenen Werts in 15 Nahrungsergänzungsmitteln, mit Einwaagezuschlägen als genannter Ursache.
- Institute of Medicine, Dietary Reference Intakes for Calcium and Vitamin D, 2011, Übersicht zu Vitamin D, die biologische Aktivität von 1 Mikrogramm Vitamin D entspricht 40 I.E.
Eine Anmerkung zu den Quellen: EUR-Lex liefert automatisierten Abrufen eine leere Antwort, deshalb sind die EU-Rechtstexte oben über den Spiegel legislation.gov.uk verlinkt, der die Rechtsakte in der von der EU veröffentlichten Fassung wiedergibt. Die Rechtsakte selbst sind vollständig benannt, sodass sich jede Zahl am amtlichen Text im Amtsblatt prüfen lässt.
