Twee etiketten van een voedingssupplement, dezelfde voedingsstof, twee totaal verschillende getallen. Op het ene staat 125, op het andere 5000. Op het ene 250 mg magnesiumcitraat, op het andere 251 mg elementair magnesium. Op het ene 400, op het andere 200 voor wat dezelfde vitamine lijkt. Meestal liegt niemand. Volgens de EU-wetgeving wordt een getal op een supplementenetiket door drie dingen tegelijk bepaald: de eenheid waarin het is uitgedrukt, de portie waarop het betrekking heeft, en het feit dat het een gemiddelde is en geen belofte. Zodra je weet welke van die drie schuift, is de verwarring in ongeveer een minuut opgelost.
Het korte antwoord
Twee etiketten kunnen om zes legitieme redenen verschillende getallen vermelden voor dezelfde voedingsstof in dezelfde hoeveelheid product: ze gebruiken andere eenheden, ze rekenen per capsule in plaats van per dagelijkse portie, de een weegt het mineraalzout en de ander het mineraal dat erin zit, de vermelde waarde is een wettelijk gemiddelde met een tolerantiemarge eromheen, fabrikanten doseren een overmaat zodat het getal ook aan het einde van de houdbaarheid nog klopt, en de toegestane maximumhoeveelheid wordt nationaal vastgesteld in plaats van op EU-niveau. Alleen het percentage van de referentie-inname, dat naast de hoeveelheid staat, zet twee etiketten op dezelfde schaal.
Reden 1: de twee etiketten gebruiken niet dezelfde eenheid
Dit is veruit de grootste bron van verwarring, en ze staat gewoon in de wet. Artikel 8, lid 1, van Richtlijn 2002/46/EG bepaalt dat de aanwezige hoeveelheid van elke voedingsstof in getalvorm moet worden vermeld, en voegt daaraan toe: "De voor vitaminen en mineralen te gebruiken eenheden zijn die welke in bijlage I zijn vermeld." Die bijlage hanteert niet één neutrale eenheid voor alles. Vitamine A wordt aangegeven in microgram RE (retinolequivalenten), vitamine E in milligram alfa-TE (alfa-tocoferolequivalenten), niacine in milligram NE (niacine-equivalenten), vitamine D en vitamine K in gewone microgrammen, en foliumzuur in microgrammen, met de voetnoot dat onder foliumzuur hier alle vormen van folaten worden verstaan.
Drie van die eenheden drukken equivalenten uit. Ze bevatten al een omrekening, omdat de vitamine in verschillende chemische vormen voorkomt met een verschillende biologische activiteit en de wetgever één vergelijkbaar getal wil in plaats van een lijst. "40 mg NE" aan niacine is dus niet simpelweg 40 mg van één stof: het is 40 mg uitgedrukt op de schaal van niacine-equivalenten.
De eenheid die helemaal niet in de EU-wetgeving staat
Internationale Eenheden (IE, op veel verpakkingen gedrukt als IU) staan op talloze supplementenetiketten, vooral bij vitamine D. IE is geen van de eenheden uit bijlage I. Het is een oude eenheid voor biologische activiteit, en voor vitamine D ligt de omrekening vast: de biologische activiteit van 1 microgram vitamine D komt overeen met 40 IE, zoals vastgelegd in het referentierapport van het Institute of Medicine over calcium en vitamine D.
Die ene omrekening verklaart een enorme hoeveelheid verwarring in het schap. Een etiket met 125 µg en een etiket met 5000 IE beschrijven precies dezelfde hoeveelheid vitamine D. Het tweede getal is veertig keer groter en het product is niet sterker. Op onze eigen Vitamine D3 + K2 druppels staan allebei de getallen: de samenstellingstabel geeft 125 µg aan, de wettelijk voorgeschreven eenheid, en de productnaam draagt 5000 IE, omdat dat het getal is waar mensen op zoeken.
Reden 2: het getal slaat niet op dezelfde portie
Een getal zegt niets zolang je niet weet waar het betrekking op heeft, en hier volgen supplementen een andere regel dan gewone levensmiddelen. Voor levensmiddelen in het algemeen schrijft artikel 32, lid 2, van Verordening (EU) nr. 1169/2011 voor dat de voedingswaardevermelding wordt uitgedrukt per 100 g of per 100 ml. Voor voedingssupplementen eist artikel 8, lid 2, van Richtlijn 2002/46/EG iets heel anders: de aangegeven hoeveelheden hebben betrekking op "de op de etikettering aanbevolen dagelijkse portie van het product". Artikel 6, lid 3, onder b), van dezelfde richtlijn maakt het vermelden van die portie verplicht.
De wettelijke noemer op een supplement is dus de dagelijkse portie en niet de capsule. Is die portie bij het ene merk twee capsules en bij het andere één, en staat er op allebei 300 mg, dan krijg je bij het eerste merk 150 mg per capsule en bij het tweede 300 mg. Hetzelfde getal op de verpakking, de helft van de sterkte per capsule die je slikt, en zodra je uitrekent hoe lang een potje meegaat ook een totaal andere prijs per dag.
Sommige etiketten vermelden netjes zowel een kolom per capsule als een kolom per portie. Veel etiketten geven alleen de portie. Geeft een tabel een getal zonder erbij te vertellen bij welke portie het hoort, dan is dat het eerste wat je opzoekt, niet het laatste.
Reden 3: het mineraal is maar een deel van wat er gewogen wordt
Mineralen worden nooit als zuiver metaal verkocht. Ze zitten altijd gebonden aan iets anders: picolinaat, bisglycinaat, citraat, oxide. De verbinding weegt veel meer dan het mineraal dat erin zit, dus "500 mg magnesiumcitraat" en "500 mg magnesium" zijn twee uitspraken over heel verschillende hoeveelheden. Het getal dat telt is het elementaire, en dat is normaal gesproken ook het getal waar het percentage bij staat.
Dat rekenwerk hebben we eerder uitgebreid behandeld, dus hier volstaat het te weten dat het bestaat en waar je moet kijken: zie welke vorm van magnesium het best wordt opgenomen voor de uitgewerkte vergelijking. In de tabel van onze Magnesium 7 in 1 staat elk zout apart vermeld, met daarna het elementaire totaal van 251 mg, en dat is het getal dat je met een ander merk vergelijkt.
Reden 4: het gedrukte getal is een gemiddelde, geen belofte
Dit is het deel dat vrijwel niemand ooit te horen krijgt, en het verandert hoe je elke samenstellingstabel zou moeten lezen die je ooit in handen hebt gehad.
Artikel 9, lid 1, van Richtlijn 2002/46/EG bepaalt dat "de in artikel 8, leden 1 en 2, bedoelde aangegeven waarden gemiddelde waarden zijn die zijn gebaseerd op de analyse van het product door de fabrikant". Verordening (EU) nr. 1169/2011 zegt in artikel 31, lid 4, hetzelfde voor levensmiddelen: de aangegeven waarden zijn gemiddelde waarden, gebaseerd op de analyse van het levensmiddel door de fabrikant, op een berekening aan de hand van de bekende of feitelijke gemiddelde waarden van de gebruikte ingrediënten, of op een berekening aan de hand van algemeen vaststaande en aanvaarde gegevens.
Een gemiddelde is geen ondergrens en geen bovengrens. Het is de waarde die het beste weergeeft wat het product gemiddeld over alle batches bevat, met ruimte voor natuurlijke variatie in de grondstoffen, in de productie en tijdens de opslag. Het potje in je hand is één monster uit die verdeling.
Hoeveel het werkelijke gehalte wettelijk mag afwijken
Omdat een aangegeven waarde een gemiddelde is, hebben officiële controles een marge eromheen nodig voordat ze een product niet-conform kunnen noemen. De Europese Commissie publiceerde die marge in december 2012, in haar richtsnoeren voor de bevoegde autoriteiten over de vaststelling van toleranties voor op een etiket vermelde nutriëntenwaarden. Voedingssupplementen krijgen een eigen tabel, en de meetonzekerheid zit al in die toleranties verwerkt, dus bij de beoordeling van een laboratoriumuitslag komt er geen extra marge meer bij.
| Productsoort | Vitaminen | Mineralen |
|---|---|---|
| Voedingssupplementen | +50% tot -20% | +45% tot -20% |
| Andere levensmiddelen dan voedingssupplementen | +50% tot -35% | +45% tot -35% |
Lees de bovenste rij nog eens rustig. Een voedingssupplement dat 100 µg van een vitamine aangeeft, is bij een officiële controle conform bij elke waarde tussen 80 µg en 150 µg. Voor supplementen geldt een strengere ondergrens dan voor gewone levensmiddelen: 20% onder de vermelding in plaats van 35%. Dezelfde richtsnoeren zetten uiteen waarom het werkelijke gehalte überhaupt afwijkt: de herkomst van de waarden (berekend uit een recept in plaats van geanalyseerd), de nauwkeurigheid van de analyse, variatie in de grondstoffen, het effect van de verwerking, de stabiliteit van de voedingsstof, en de bewaaromstandigheden en de bewaarduur.
De richtsnoeren blokkeren ook het voor de hand liggende misbruik. Er staat dat aangegeven waarden de gemiddelde waarden over meerdere batches moeten benaderen en "niet aan een van beide uitersten van een vastgesteld tolerantiebereik mogen worden vastgesteld", en dat bij voedingsstoffen waarvan consumenten hogere gehalten willen, de aangegeven waarde niet bovenin het tolerantiebereik mag liggen terwijl het echte gemiddelde lager uitvalt. Bestaat er een nationale maximumhoeveelheid, dan gaat dat maximum voor op de bovenkant van het tolerantiebereik.
Reden 5: de overmaat, en de klok die op het potje tikt
De aangegeven waarde moet standhouden tot het einde van de houdbaarheid, en de meeste vitaminen breken langzaam af. Het standaardantwoord daarop is de overmaat: de fabrikant doseert boven het etiketgetal, zodat het product tot en met zijn houdbaarheidsdatum nog steeds aan zijn eigen vermelding voldoet. Dat is geen trucje maar de manier waarop een stabiele vermelding tot stand komt, al betekent het wel dat een vers potje echt meer kan bevatten dan er staat.
Hoeveel meer is niet theoretisch. In een verkennende studie van het RIVM, in 2017 gepubliceerd in Food Chemistry, analyseerden onderzoekers vitamine D in producten voor zuigelingen en vonden zij gehalten van 8% tot 177% van de aangegeven waarde in 15 voedingssupplementen, en van 50% tot 153% in 29 verrijkte levensmiddelen. De auteurs noemden de overmaat waarmee verliezen tijdens de houdbaarheid worden opgevangen als een van de redenen waarom de werkelijke concentratie van het etiket kan afwijken, en concludeerden dat alleen op de etiketinformatie afgaan kan leiden tot ongeldige schattingen van de echte inname. Die studie keek naar producten voor zuigelingen en niet naar de hele markt, dus lees hem als bewijs dat het gat echt bestaat en niet als een getal voor jouw eigen potje. Ook de bewaaromstandigheden spelen hier mee, en daarom schreven we apart over warmte, licht en vocht.
Reden 6: het plafond is nationaal, niet Europees
Verkoopt hetzelfde merk in Duitsland en in Nederland een ogenschijnlijk identiek product in een andere dosering, dan hoeft dat geen marketing te zijn. Maximumhoeveelheden voor vitaminen en mineralen in voedingssupplementen zijn binnen de EU nooit geharmoniseerd. De tolerantierichtsnoeren van de Commissie zeggen het onomwonden: zolang er geen geharmoniseerde regels voor maximumhoeveelheden in levensmiddelen en voedingssupplementen zijn, mogen de lidstaten nationale regels vaststellen. Het wettelijke plafond waaronder een formuleerder moet werken hangt dus af van het land, en het gedrukte getal schuift mee.
De ene kolom die twee etiketten vergelijkbaar maakt
Artikel 8, lid 3, van Richtlijn 2002/46/EG eist dat de informatie over vitaminen en mineralen ook wordt uitgedrukt als percentage van de referentiewaarden. Die waarden staan nu in deel A van bijlage XIII bij Verordening (EU) nr. 1169/2011, de referentie-innames (RI, op etiketten ook wel NRV genoemd). Een selectie, zodat je elke tabel zelf kunt narekenen:
- Vitamine A 800 µg, vitamine D 5 µg, vitamine E 12 mg, vitamine K 75 µg, vitamine C 80 mg
- Thiamine 1,1 mg, riboflavine 1,4 mg, niacine 16 mg, vitamine B6 1,4 mg, foliumzuur 200 µg, vitamine B12 2,5 µg, biotine 50 µg, pantotheenzuur 6 mg
- Calcium 800 mg, magnesium 375 mg, ijzer 14 mg, zink 10 mg, jodium 150 µg, seleen 55 µg
Het percentage is de grote gelijkmaker, want het wordt berekend per dagelijkse portie, na de omrekening van de eenheid, op basis van de elementaire hoeveelheid. Twee etiketten die 125 µg en 5000 IE vermelden, komen allebei uit op 2500% van de RI voor vitamine D. Dat is het getal om te vergelijken, niet de kop op de voorkant. Wat het percentage je niet vertelt, is of jij persoonlijk zoveel nodig hebt, en dat is een aparte vraag die we beantwoordden in wat het percentage referentie-inname eigenlijk betekent.
Twee etiketten vergelijken in minder dan een minuut
- Zoek de portie. Lees op elk etiket wat één dagelijkse portie is voordat je ook maar één getal leest. Verschillen de porties, dan is er nog niets vergelijkbaar.
- Zet de eenheden gelijk. Staat er op het ene IE en op het andere microgram, reken dan eerst om voordat je oordeelt. Voor vitamine D deel je het getal in IE door 40.
- Neem bij mineralen het elementaire getal. Negeer het gewicht van het zout. Staat alleen het zout vermeld zonder elementair getal, dan is dat op zichzelf al een bevinding.
- Lees het percentage en daarna de prijs per dag. Deel de prijs van de verpakking door het aantal dagelijkse porties. Een potje met een groter getal op de voorkant kan makkelijk duurder per dag uitpakken voor dezelfde geleverde hoeveelheid.
Hoe dat er op onze eigen etiketten uitziet
We hebben dezelfde controle op onze eigen tabellen losgelaten, want een artikel als dit is waardeloos als de schrijver het niet op zichzelf toepast.
Het rekenwerk klopt. Onze D3 + K2 druppels geven 125 µg vitamine D3 aan, oftewel 2500% van de RI van 5 µg, en 120 µg vitamine K2 als MK-7, oftewel 160% van de RI van 75 µg. Het bioactieve B-complex geeft 500 µg vitamine B12 aan, oftewel 20000% van de RI van 2,5 µg, en niacine als 40 mg NE, precies in de eenheid voor niacine-equivalenten die bijlage I voorschrijft. Ons zinkpicolinaat geeft 30 mg elementair zink aan, 300% van de RI van 10 mg.
Twee eerlijke opmerkingen over onze eigen presentatie. Ten eerste doen we precies wat dit artikel als verwarrend beschrijft: het D3-product heet 5000 IE terwijl de tabel 125 µg aangeeft. We houden IE in de naam omdat klanten op dat getal zoeken, maar de wettelijke vermelding is het getal in microgram, en dat is ook het getal dat je moet vergelijken. Ten tweede noemt onze magnesiumtabel alle zeven zouten met hun gewicht en vermeldt daarna apart het elementaire totaal van 251 mg, wat 67% van de RI van 375 mg is. Die opzet is precies waar reden 3 over gaat, en daarom mogen de losse zoutgewichten nooit bij elkaar worden opgeteld en als magnesiumdosering worden gelezen.
Veelgestelde vragen
Als op twee etiketten hetzelfde getal staat, zit er dan evenveel in?
Niet per se. Hetzelfde getal kan op een andere eenheid slaan, op een andere dagelijkse portie, of op een mineraalzout in plaats van op het elementaire mineraal. En omdat aangegeven waarden gemiddelden zijn met een wettelijke tolerantiemarge, mogen twee producten die allebei 100 µg van een vitamine aangeven op dezelfde dag 80 µg en 150 µg meten.
Is het etiket een minimumhoeveelheid?
Nee. Volgens artikel 9, lid 1, van Richtlijn 2002/46/EG is de aangegeven waarde een gemiddelde, gebaseerd op de analyse van het product door de fabrikant. Voor vitaminen en mineralen in voedingssupplementen laten de tolerantierichtsnoeren van de Commissie een gemeten waarde toe tot 20% onder de vermelding voordat die als niet-conform geldt, met de meetonzekerheid al in dat getal verwerkt.
Waarom staat er IE op mijn etiket terwijl de wet om microgram vraagt?
Omdat ze allebei mogen staan. Bijlage I bij Richtlijn 2002/46/EG legt de verplichte eenheid vast, en die is voor vitamine D microgram. IE is een oude eenheid die veel merken ernaast houden voor de herkenbaarheid. Het is aanvullende informatie en niet de wettelijke vermelding, en 1 microgram vitamine D komt overeen met 40 IE.
Is een hoger getal automatisch beter?
Nee. Een hoog getal op een slecht opneembare verbinding kan minder opleveren dan een lager getal op een goed opneembare, en voorbij het punt waarop een voedingsstof is aangevuld voegt meer niets meer toe. Het percentage van de RI vertelt je hoe de dosering zich verhoudt tot een referentie voor de etikettering, niet tot jouw eigen behoefte.
Waarom wordt hetzelfde product in een ander EU-land in een andere sterkte verkocht?
Omdat maximumhoeveelheden voor vitaminen en mineralen in voedingssupplementen niet op EU-niveau zijn geharmoniseerd. De richtsnoeren van de Commissie merken op dat de lidstaten bij gebrek aan geharmoniseerde regels nationale regels mogen stellen, en dat een nationaal maximum voorgaat op de bovenkant van het tolerantiebereik.
Betekent dit alles dat merken vals spelen?
Meestal niet. Eenheden, porties, zoutgewichten en gemiddelden staan allemaal in de EU-wetgeving, en een fabrikant die zich er precies aan houdt drukt nog steeds een getal af dat in niets lijkt op dat van een concurrent. De controle die een slordig etiket van een zorgvuldig etiket scheidt, is of het je een portie, een elementair getal en een percentage geeft, zodat je zelf kunt rekenen. Een batchcertificaat, als het merk dat publiceert, is de laag daaronder: zie wat een analysecertificaat eigenlijk bewijst.
De kern
Een getal op een supplement is op zichzelf geen feit. Het is een waarde in een bepaalde eenheid, uitgedrukt per bepaalde dagelijkse portie, die verwijst naar een verbinding of naar het element daarbinnen, en die wettelijk is gedefinieerd als een gemiddelde met een tolerantiemarge eromheen. Daarom kunnen twee eerlijke merken 125 en 5000 vermelden voor dezelfde hoeveelheid vitamine D, of 500 mg en 251 mg voor magnesiumdoseringen die dichter bij elkaar liggen dan ze lijken. Lees de portie, reken de eenheid om, zoek het elementaire getal en laat het percentage het vergelijken doen. Het kost een minuut, en het is het verschil tussen een getal op de voorkant kopen en een echte dosering kopen.
Bronnen
- Richtlijn 2002/46/EG betreffende voedingssupplementen, artikelen 6, 8 en 9 (vermeldingen op de etikettering, eenheden uit bijlage I, aangifte per aanbevolen dagelijkse portie, percentage van de referentiewaarden, aangegeven waarden als gemiddelde waarden op basis van de analyse door de fabrikant).
- Richtlijn 2002/46/EG, bijlage I, zoals vervangen door Verordening (EG) nr. 1170/2009 (vitamine A in µg RE, vitamine E in mg alfa-TE, niacine in mg NE, foliumzuur in µg voor alle vormen van folaten).
- Verordening (EU) nr. 1169/2011, bijlage XIII deel A, dagelijkse referentie-innames voor vitaminen en mineralen (volwassenen), de hierboven aangehaalde waarden.
- Verordening (EU) nr. 1169/2011, artikel 31, lid 4, aangegeven waarden zijn gemiddelde waarden.
- Verordening (EU) nr. 1169/2011, artikel 32, vermelding per 100 g of per 100 ml voor andere levensmiddelen dan supplementen.
- Europese Commissie, richtsnoeren voor de bevoegde autoriteiten voor de controle op de naleving van de EU-wetgeving inzake de vaststelling van toleranties voor op een etiket vermelde nutriëntenwaarden, december 2012 (tabel 2 voor voedingssupplementen, het beginsel van de gemiddelde waarde, de regel tegen vaststelling aan een van beide uitersten, en nationale maximumhoeveelheden).
- Europese Commissie, richtsnoeren toleranties: vereenvoudigde samenvattende tabel, december 2012.
- Verkaik-Kloosterman J, Seves SM, Ocké MC. Vitamin D concentrations in fortified foods and dietary supplements intended for infants: implications for vitamin D intake. Food Chemistry, 2017 (PMID 27979251), gemeten vitamine D van 8% tot 177% van de aangegeven waarde in 15 supplementen, met de overmaat als een van de genoemde oorzaken.
- Institute of Medicine, Dietary Reference Intakes for Calcium and Vitamin D, 2011, overzicht van vitamine D, de biologische activiteit van 1 microgram vitamine D komt overeen met 40 IE.
Een opmerking over de bronnen: EUR-Lex geeft een lege respons op geautomatiseerde verzoeken, dus de EU-wetteksten hierboven zijn gelinkt via de spiegel van legislation.gov.uk, die de instrumenten weergeeft zoals de EU ze heeft gepubliceerd. De instrumenten zelf worden voluit genoemd, zodat elk getal tegen de officiële tekst in het Publicatieblad kan worden gecontroleerd.
